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“但處死瘋吸血鬼不一樣。”他接著說，“我們與吸血魔不一樣，我們不讓發了瘋的夥伴在世上亂跑，隨意折磨捕殺人類。但很難把他們關起來——瘋吸血鬼能用指甲挖開石牆跑出去——死刑是解決他們的最人道的辦法。”

“可以給他們穿上緊身衣。”我提議說。

科達苦笑了一下。“能綁住吸血鬼的緊身衣還沒有發明出來呢。相信我，達倫，處死瘋吸血鬼是仁慈的舉動，不管是對這個世界，還是對那個吸血鬼都有好處。

“處死叛徒也沒什麼不對。”他說，“但是叛徒的數量很少——忠誠是我們的優點，是死守傳統帶來的額外的好處。除了吸血魔，他們脫離出去，都成了叛徒，很多被抓被殺了——在吸血鬼待在這兒的一千四百年裡，只處死過六個叛徒。”

我低頭呆呆地看著尖樁，想像著我被關在籠子裡，高高地吊在坑上，等著被扔下來，不禁打了個寒戰。

“蒙上他們的眼睛嗎？”我問。

“我們一般蒙上瘋吸血鬼的眼睛。這樣仁慈一些。但主動要求來死亡廳的都不願意蒙上眼睛——他們想看著死亡來臨，表示他們不害怕。叛徒都是臉朝天躺在籠子裡，背對尖樁，從背後被扎死對於吸血鬼來說是巨大的羞辱。”

“我可是寧願背對尖樁。”我哼了一聲說。

科達笑了。“希望你既不要面向尖樁，也不要背對尖樁！”他拍了拍我的肩膀說，“這是個陰沉沉的地方，最好別來。我們還是去玩競技專案吧。”

他領我快步走了出去，好快點離開廳內那神秘的看守、籠子和尖樁。

第十六章

競技廳大極了，擠滿了又喊又叫、興致高昂的吸血鬼。看了火葬廳和死亡廳。我很不舒服，正需要這樣的場面振奮一下。

三個廳裡有各種各樣的競技專案，大部分是體能比賽——摔跤、拳擊、空手道等等——快棋也很受歡迎，它能鍛鍊反應能力和頭腦。

科達在摔跤場外找了兩個位子，我們坐了下來，看吸血鬼努力把對手摔倒按在地上不得動彈，或者把對手扔出場外。要跟上他們的動作，得有一雙厲害的眼睛——吸血鬼的動作比普通人類快得多。看這樣的摔跤比賽，有點像看錄影上快進的打鬥場面。

這種較量不光比人類的快得多——也兇猛得多。骨折、滿臉鮮血、渾身青紫是常見的場面。科達告訴我，有時候傷勢甚至會更嚴重——參加競技的吸血鬼會丟了性命，或者受傷慘重，不得不到死亡廳報道。

“他們為什麼不穿點防護的東西呢？”我問。

“他們不喜歡，”科達說，“他們寧願讓自己的頭骨裂開，也不會戴什麼頭盔。”他悲傷地嘆了一口氣。“有時候我覺得我一點也不瞭解自己的同類。也許當時不做吸血鬼就好了。”

我們向另外一個場地走去。場子裡，吸血鬼們正在用長矛對打，這有點像擊劍——戳中或者劃傷對手三次就獲得勝利——只是比擊劍危險得多，也血腥得多。

“真可怕。”我目瞪口呆地說，只見一個吸血鬼的上臂裂開了一道大口子，但他只是笑著，誇獎對手這一招漂亮。

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“看他們玩真的吧，”我們身後有人說，“現在只是在熱身呢。”我轉過身，說話的是一個薑黃｜色頭髮的吸血鬼，他只有一隻眼睛，穿著深藍色的皮衣和褲子。“有人把這種競技叫做眼球大戰，”他對我說，“不少玩的人丟了一隻。甚至兩隻眼睛。”

“你是因為這個才丟了一隻眼睛的嗎？”我看著他空空的左眼眶和周圍的傷疤問道。

“不是，”他笑著說，“我是在跟一頭獅子打架的時候丟的。”

“真的嗎？”我瞪大了眼睛。

“真的。”

“達倫，這是弗內茲·布蘭，”科達介紹說，“弗內茲，這是——”

“——達倫·山，”弗內茲點點頭，握住了我的手，“我聽說過他的名字。已經很久沒有他這個年紀的人到這些廳裡來了。”

“弗內茲是競技大師。”科達說。

“你負責管理競技秩序？”我問道。

“說不上管理，”弗內茲說，“競技的事連王子也管不了。吸血鬼們喜歡作戰——這是天性。如果不在這兒打，他們就會到外面去打。在這兒，受了傷還有人照顧，可在外面就有可能流血致死。我只是看著點，就這樣。”他咧開嘴笑了笑。

“他還教吸血鬼如何作戰，”科達說，“弗內茲是最好的教練之一。在過去