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與孩子有關的，所以我們不再給孩子換血。就算在過去，我們也很少給孩子換血。上一次我們接了一個孩子，那是在九十年前了。告訴我們，拉登，你為什麼要違反這個新形成的傳統。”

暮先生清了清嗓子，看著王子們的眼睛。他一個一個地看過去，最後定在了米卡身上。“我沒有什麼正當的理由。”他冷靜地說。廳裡炸開了鍋，響起了一片激烈的低低的討論聲和罕見的叫嚷聲。

“肅靜！”帕里斯叫道。聲音一下子消失了。他轉過臉對著我們，看上去非常困惑。“好啦，拉登，別開玩笑了。你不會因為一時高興就給一個孩子換了血吧，一定有原因。你是不是殺了他的父母，覺得應該照顧他？”

“他父母還活著呢。”暮先生說。

“都活著？”米卡厲聲問。

“是的。”

“那他們還在找他嗎？”帕里斯問道。

“不，我讓他裝死。他父母認為他死了，已經把他埋了。”

“至少這一點你做得不錯，”帕里斯輕聲說，“但是你為什麼一開始要給他換血呢？”暮先生沒有回答。帕里斯看著我，問道：“達倫？你知道他為什麼給你換血嗎？”

我想幫這個陷入困境的吸血鬼一把，於是說道：“我發現他是一個吸血鬼，所以他可能是為了保護他自己吧——他大概覺得只能殺了我，或者讓我當他的助手。”

“這聽上去還有點道理。”帕里斯說。

“但這不是真話，”暮先生嘆了一口氣說，“我從來沒有害怕過讓達倫發現我是吸血鬼。事實上，他發現我是吸血鬼。是因為我想給他的一個朋友換血，一個跟他一樣大的男孩。”

大廳裡又響起了爭論聲，王子們大叫了好幾分鐘才讓吸血鬼們安靜了下來。恢復了正常秩序後，帕里斯接著發問，他看上去更困惑了。“你還想給另一個孩子換血？”

暮先生點點頭。“但是他的血很邪惡——他做不了好吸血鬼。”

“等等，讓我弄清楚，”米卡嚷道，“你想給一個孩子換血，但是不行。那孩子的朋友發現了，所以你就給他換了血？”

“總的說來就是這樣，”暮先生說，“而且我急急忙忙地給他換了血，沒有告訴他有關我們生活的全部事實，那是不可原諒的。我能說的只是我在給他換血前仔細地觀察過他，認定他是一個誠實堅強的孩子。”

“那麼另一個孩子有什麼吸引你的地方呢——那個有著邪惡血液的孩子？”

“他知道我是吸血鬼。他在一本舊書裡見到過我的畫像，那是很久以前畫的，那會兒我還叫做封·霍斯頓。他想成為我的助手。”

“你就沒跟他說我們的規矩？”米卡問道，“沒告訴他我們不給孩子換血？”

“我說了，但是……”暮先生痛苦地搖搖頭，“當時我好像控制不了自己。我知道那不對，但要不是他的血不好，我就會什麼也不顧地給他換血。我說不出為什麼，因為我自己也不知道原因。”

“你最好說出一個好點的理由。”米卡警告說。

“我說不出，”暮先生輕聲說，“因為我沒有。”

（）

有人在我們身後小心地咳嗽了一聲，蓋伏納·波爾走上前來。“我能不能替我朋友說上兩句？”他問道。

“當然可以，”帕里斯說，“歡迎你說，只要能把這事說清楚。”

“我不知道我的話能不能有這樣的作用，”蓋伏納說，“我想說的是，達倫是個出色的孩子。他成功地走到了吸血鬼聖堡——對於他這個年齡的人來說可不簡單——他還在路上殺死了一頭因為喝了吸血魔的血而中了毒的熊。而且，你們一定都已經聽說了前幾天的一個晚上他跟埃娜·塞爾斯比賽的事。”

“是的。”帕里斯笑了。

“他勇敢聰明，很會動腦子，而且很誠實。我相信他會成為一個好吸血鬼。有機會的話，他會做出一番事業。他的確很小，但是我們接受過比他還要小的吸血鬼。你換血的時候不過比他大兩歲，不是嗎，殿下？”他向帕里斯·斯基爾問道。

“那不重要！”米卡·維爾·萊特叫道，“就算這孩子能成為克勒敦·勒特第二。現在的情況也一點不會改變。事實就是事實——吸血鬼不再給孩子換血了。如果這次我們沒什麼反應，就這樣算了，就等於開了一個危險的先例。”

“米卡是對的，”阿羅輕聲說，“這孩子的勇氣和能力不是我們要談的，我們要說的是，拉登給他換血是不對的，我們應該指出這一點。”