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，考慮我真正棘手的問題了：到底要不要把實情說出來？媽媽整夜都待在醫院裡照顧倫納德夫人，並且四處打電話，把斯蒂夫的病情通報給朋友和鄰居。如果媽媽在家，我大概會告訴她的，但一想到要和爸爸說這事，我就怕的不行。

那個星期天，家裡十分冷清。早飯時爸爸煎了個雞蛋和香腸，他像往常一樣把它們都煎糊了，但我們誰都沒說什麼。我三口兩口就把早飯吞了下去，根本沒吃出味道來。我其實不餓。我只是為了假裝這個星期天與往常沒有什麼不同。

我們快吃完時，媽媽打電話回來，和爸爸談了好長時間。爸爸沒怎麼說話，只是點點頭，哼哼幾聲。安妮和我一動不動的坐著。竭力想聽清他們的談話。爸爸打完電話，走過來坐下。

“他怎麼樣了？”我問。

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“不太好，”爸爸說，“醫生不知道這是怎麼造成的。看來安妮說得對：是中毒了。但不象他們知道的那些毒。他們把血樣送給了其他醫院的專家，希望有誰會知道的更清楚一些。可是……”他搖了搖頭。

“他會死嗎？”安妮輕輕地問。

“也許吧。”爸爸沒有對我們小孩子隱瞞。我對這點很滿意。大人們在重大問題上經常對小孩子說謊。有關死亡的事情，我情願聽到實話，而不願意被人哄騙。

安妮哭了起來。爸爸把她抱起來放在膝蓋上。“好了。乖乖，不要哭，”他說，“事情還沒完呢。他還活著，他還有呼吸，腦子好像還沒有受影響。只要他們能找到辦法消除他體內的毒素，他就應該沒事了。”

“他還有多長時間？”我問。

爸爸聳了聳肩膀。“照他目前的情形，他們可以靠機器讓他活好長時間。”

“他們還要過多久才不得不使用機器？”我問。

“你的意思是就像那種昏迷的人？”我問。

“正是這樣。”

“他們認為再過幾天吧，”爸爸回答，“他們還不能確定，因為不知道他們對付的是哪一種病毒，但他們認為再過兩三天，他的呼吸和血液迴圈系統就開始衰竭了。”

“他的什麼？”安妮抽抽搭搭地問。

“他的肺和心臟，”爸爸解釋道，“只要這些器官還在工作，他就活著。他們不得不靠輸液給他提供營養，但他其他方面的情況還行。當——一旦——他停止呼吸，麻煩就真正開始了。”

再過兩三天。時間太少了。昨天他還有整整一生的日子可以展望。現在只剩下兩三天了。

“我可以去看他嗎？”我問。

“你如果覺得受得了，今天下午就去吧。”爸爸說。

“我受得了。”我保證到。

我這次去的時候，醫院裡顯得比較忙碌，擠滿了探視者。我以前從未見過這麼多的巧克力和鮮花。似乎每個人都拿著東西，要麼是花，要麼是巧克力。我也想在醫院的商店裡給斯蒂夫買點東西，但沒有錢。

我以為斯蒂夫在兒科病房，沒想到他住在一個單人病房，因為醫生要對他進行研究，也因為他們拿不準他到底感染了什麼。我們進病房時不得不戴著面罩和手套，穿著長長的綠色大褂。

倫納德夫人在一張椅子上睡著了。媽媽做了個手勢，示意我們保持安靜。她挨個摟抱了我們，然後對爸爸說：“來了兩份其他醫院的化驗結果，”她的聲音隔著面罩傳出來，顯得有些發悶，“都沒有肯定的說法。”

“總該有人知道這是什麼東西了吧。”爸爸說，“到底能有多少種毒呢？”

“好幾千種。”媽媽說，“他們把標本寄到國外醫院去了。希望那家醫院會有這種病毒的紀錄，但要過些日子他們才會給我們迴音。”

他們說話時，我仔細端詳斯蒂夫。他端端正正地躺在床上，一隻胳膊上插著輸液的管子，胸口接著許多電線和儀器。他身上還有醫院抽血樣留下的針眼。他的面孔煞白，渾身僵硬。他的樣子太可怕了！

我哭了起來，怎麼也止不住。媽媽用胳膊抱住我，把我摟得緊緊的，這使我更難過了。我想把蜘蛛的事情告訴她，但我哭的太厲害了，根本說不出連貫的話。媽媽不停地摟著我，親吻我，叫我安靜下來，最後我終於不哭了。

又來了一個探視者，是斯蒂夫的親戚，媽媽決定讓她們單獨跟他和他媽待一會。她把我領了出來，摘去我的面罩，用一張面巾紙擦乾了我的淚水。

“行了，”她說，“這樣好多了。”她微笑著，不停地逗我，直到我也露出了笑容。“