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科達輕輕笑出聲來。“我不願意格鬥——這並不意味著我不會格鬥！我雖然不是一個英雄式的、無所不能的吸血鬼，但我也不像許多人認為的那樣，是個一無是處的膽小鬼。”

“如果你經常參加格鬥，他們就不會那樣想了。”我說。

“確實如此，”他承認道，“但他們的看法無關緊要。”科達把手放在我的胸口上，輕輕壓了壓。“一個人對自已的評價應該在這裡，而不是在木板條上、摔跤臺上，或在戰場上。如果你心裡知道你是正直的、勇敢的，那就足夠了。

“上次議會之後死去的那九個吸血鬼中，有五個本來完全可以生龍活虎地出現在今夜的狂歡活動上，如果他們不是一味要向別人證明自己的能力的話。他們過早地把自己帶向了墳墓，只是為了讓他們的同伴能夠高看他們。”他低下頭，深深地嘆了一口氣。“這真是很蠢，”他喃喃地說，“毫無意義，令人悲哀。總有一天，我們大家都會因此而完蛋的。”

他站起身，悶悶不樂地慢慢走開了。他走後，我又在那裡坐了很長時間，仔細望著那些鮮血淋漓、打成一團的吸血鬼們，反覆琢磨著愛好和平的科達那番沉重而令人不安的話。

第九章

隨著白天來臨，時間一點點地過去，大多數吸血鬼都回棺材裡睡覺了。

他們本來巴不得繼續酣戰、狂飲，但第一場正式舞會將於日落時分舉行，他們必須為此做好準備。在不死者的狂歡節期間一共有三場舞會，每天傍晚時舉行一場。兩個大廳用來做舞廳，能夠容納所有的吸血鬼。

舞會真是一件很奇特的事情。大多數吸血鬼都和先前一樣穿著五顏六色的華麗衣服，然而現在他們的襯衫、褲子和斗篷都已破破爛爛、血跡斑斑了，而他們的身上和臉上也佈滿了傷痕，青一塊紫一塊的。許多人都斷了胳膊折了腿，但他們一個不落地來到了舞廳，連那些拄著柺杖的人也不例外。

太陽一落，吸血鬼們就都朝著天花板仰起了臉，像野狼一樣嗥叫起來。

嗥叫持續了好幾分鐘，每個吸血鬼都儘量拖長自己的嗥叫。他們管這叫夜嗥，在每次狂歡節的第一場舞會上進行。目的是看誰比別人堅持得更久——嗥叫時間最長的那個吸血鬼會獲得“嗥叫鬼”的稱號，並一直保持到下一屆議會。比如，如果我贏了，在接下來的十二年裡，我就會被稱為“嗥叫鬼達倫·山”。

當然啦，我是根本不可能贏的——我只是個半吸血鬼，聲音最微弱者中的一個，我屬於第一批閉上嘴巴的。漸漸地，其他吸血鬼的聲音也變得嘶啞了，一個接一個地沉默下來，最後只剩下五六個還在那裡嗥叫。由於他們用力扯足嗓門喊叫，他們的臉都憋得通紅。當最後幾個吸血鬼把嗓子都喊啞了時，其他吸血鬼開始為他們喜歡的人加油助威——“布特拉，堅持住！”“像魔鬼一樣嗥叫吧，耶巴！”——一邊用腳和手拼命擊打地面。

最後，是一位名叫耶巴的大塊頭吸血鬼贏得了比賽。他以前已經贏過兩次——不過上一屆會議沒有贏——是一個很受歡迎的勝利者。接下來是個簡短的儀式，他必須把一桶鮮血一口氣喝光，中間不能停頓，然後帕里斯·斯基爾再授予他“嗥叫鬼耶巴”的稱號。帕里斯王子的話音兒乎還沒落，樂隊就開始演奏，吸血鬼們開始跳舞了。

樂隊裡是一色的鼓手，敲出的鼓點緩慢而沉重。吸血鬼們動作僵硬地跳著——和著這哀樂般的旋律，邁著小碎步——一邊吟唱著古老的歌曲。講述著重大的戰役和吸血鬼勇士的故事，歌頌那些視死如歸的好漢，詛咒那些背叛或玷汙整個部族的懦夫（不過沒有說出他們的名字——絕口不提叛徒和吸血鬼敗類的名字，這是部族的一個慣例）。

我也試著跳舞——每個人都必須參加——可是我跳得實在糟糕。我可以隨著高亢的、快節奏的音樂胡亂舞蹈，可這種舞的舞步太嚴密精確了。如果你不知道該怎麼跳，你就會顯得特別笨拙。我不會唱那些憂鬱的老歌，這也使我大為洩氣。而且，跳舞使我渾身癢得更加厲害，我只好不時停下來抓撓後背。

過了幾分鐘，我找了個藉口退了出來。我去尋找塞巴·尼爾，他說過他有辦法治好我的瘙癢。我在第二個舞廳裡找到了這位軍需官。他在跳舞，而且還在領唱，於是我找了個位子坐下等他唱完。

蓋伏納·波爾也在大廳裡。過了一會兒，他看見了我，就過來坐在我身邊。他顯得很疲倦，喘氣聲也比平日粗重得多。“我大約一小時前才鑽進棺材，”他解釋說，“我被我過去的兩位教練纏住了，整個一天都在聽他們