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跟隨大隊人馬，沿山巒北麓開闢小路行進。北面的山坡沒有南面那般陡峭，卻是一片樹叢密織的荒山，遍佈喜陰的植被，因著常年荒廢，極少人煙從中穿過，一眼望去，灌木叢似蛛網一樣糾纏板結，哪裡穿得過去？

軍師這時吩咐眾人，將馬匹全部驅散趕走。

息棧不由地小聲問慕紅雪：“紅姐姐，馬沒有了，我們下到平地，如何撤退？”

“這山坡太過陡峭，馬下不去。咱們走大路一定會遭遇馬家軍的騎兵，只能讓馬兒繞遠走大道，咱們走隱蔽的小道。你放心，馬兒還會回來的！”

“還會回來？”

女子朝他微微一笑：“老馬識途麼，娃子不懂這個？”

息棧心中隱隱傷感，馬兒這一去，還能回得來？

忍不住戀戀不捨地撫一把赤驌驦的鬃毛。小紅馬的一頭豔麗毛髮仍然扎滿小辮子，滿腦袋絲帶飄飄，保持著綹子裡獨一無二的爆炸雷式的髮型。

一片紅雲裹在馬群中，與那一匹身軀高大、引人注目的黑驪馬並肩賓士，漸漸消失在半山腰的雲層霧靄之中。

豐老四仔仔細細在峭壁山崖上勘察一番，著人拿刀槍掀開幾片樹叢灌木，最終篤定地尋到了某一條小徑。

這隱秘于山體之中的小路，只有綹子裡幾個“內碼”人知曉，常年廢棄不用，如今早已鋪滿枯草灌木。巖壁土坡上某些地方略顯平滑圓潤，似有被人踩踏留下的痕跡，除此之外，實在看不出竟是一條路。

北麓山坳常年難見陽光，潮溼陰冷。息棧的身子一旦沒入到樹叢中，如同進了冰窖，寒涼之感立時從四面八方襲來，溼氣在骨頭縫兒裡鑽來鑽去，痠痛難忍。

仰臉看不到日頭，就只見著一片籠罩了陰霾的藏青色山脈；俯身也找不見路在哪裡，山體上的植被足有一人高，交錯糾纏，分明是要披荊斬棘，從看似沒有路的山坡上開出一條路來！

息棧將背上的小包裹用力系緊，一手攀著藤蔓，一手持鸞刃劈砍開前方的路障，在林叢中艱難前行。陰森潮鬱的灌木不時伸出鋒利觸手，阻撓他的腳步，乾涸的枯枝在脖頸和小臉蛋上劃來劃去，躲閃不及，滿頭滿腦留下道道血痕。

踉踉蹌蹌，暈暈乎乎，也不知走了多久。兩條腿像被抽掉了筋，意識已漸迷糊，眼前就只剩下一團又一團張牙舞爪的樹妖木怪，魑魅魍魎。。。。。。

山區的夜幕降臨得特別早，日頭剛剛被山巒遮住了半個腦瓢，漸淡漸弱的光芒就被遮天蔽日的樹筋葉脈擋在了密林之外，腳下已然尋覓不見路徑，兩眼一抹黑。

跑路的這一夥綹子，這時人困腳乏，趁著天黑，貓到半山腰的巖洞土溝之中，遮風避寒。攻山的那一夥人，咋咋呼呼一天了，傷亡不少，這會兒估計也累得夠嗆，找地方駐營紮寨歇著去了。兩邊兒的槍聲漸息，整座野馬山恢復了往日的平靜與安然。

只有腳腕的痠痛提醒著少年，自己剛剛經歷了大半天的激戰和逃亡。腳底板磨破了皮，血浸透掉棉布襪子，這時已經結痂，將腳板、襪子和鞋底粘在了一處。

大掌櫃後腳趕了上來，身形悄無聲息地穿過密林，尋到綹子裡一夥人藏匿的幾處洞穴。懸崖下，溝壑裡，山洞中，遍地趟得橫七豎八的夥計，人枕著人，人疊著人，就地打盹，修養整飭。

男人在一條被風的壕溝裡尋到滿臉塵土和血痕的小鳳兒，連忙將娃兒從溝裡一把拎了出來，心疼地要命，低聲問道：“咋在這裡待著，不找個山洞躲著？”

息棧抱過大掌櫃的頭，藉著微弱的一絲光線，仔細看了看：“你沒傷到吧？。。。。。。唔，山洞裡人太多了，這裡鬆快一些，不想跟那麼多人擠著睡。。。。。。”

本來麼，小爺我也不能跟其他崽子說，咱是大當家沒過門兒的小少爺，起開起開，把山洞讓給我！

大掌櫃知道這娃一貫面皮薄，忍不住怒罵：“這都啥時候了，還這麼酸不拉嘰的臭毛病！逃命跑路你還想睡單間兒？夜裡頭冷，看把你的小雞仔兒都能凍掉嘍！”

息棧無語。這男人怎的不惦記別的，一張嘴就是炕上那活兒。。。。。。。

山洞裡點著幾叢篝火，怕被敵軍看見光亮，只能拿柴火和樹葉攏著火苗，人挨著人擠靠在黯然的火堆旁，借幾縷乾燥暖熱的氣息。

別看慕紅雪是綹子裡唯一一個女子，到了這野外，負責燒火做飯的可不是紅姑奶奶。她一向只管吃，做飯的從來都是後勤大總管潘老五。

潘五爺弄來一口破鍋，拿小米熬稀糊糊，糊糊熬得稀里咣噹，透亮見底