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櫃一向是賞罰分明的。就息棧幹出來的這一樁樁新鮮事兒，救了大櫃的性命，夠一件大大的功勞，該提位次，賞片子；兩次違令擅行，也夠把這娃吊到牢子裡，拿沾了鹽水的皮鞭子狠抽兩頓！

該罰的那兩件，被大掌櫃以娃兒腦袋上和腳上有重傷——很重很重的傷——為理由，給含糊過去了。輪到這該賞的事兒，也就不好再提，心裡只當是功過相抵了……

鎮三關略微一揮手，緩緩說道：“那三個弟兄的屍首拿不回來了，老五清點一下，看看還有沒有家人。有家的去給家裡送三百塊大洋，就說是前日裡跟馬隊入關跑買賣，失足跌下山崖，人沒了；沒有家的，後山立個衣冠冢。”

綹子裡的骨幹們都明白，掌櫃的把死人的事兒抬出來這一吩咐，暗裡意思就是結束話題，今日收攤兒！

大掌櫃又草草安撫了眾人幾句，藉口息棧的腳傷未愈，要去瞧瞧，匆匆進了小羊羔的屋。進了屋發現空無一人，床鋪都沒有動過，這小崽子又不見了？？？

抻長脖子看向寨子一側的小山峁——息棧一貫喜歡獨處的練功崖和冥想臺，此時夜色寂靜，寒風抖擻，山崖上空無一人。

揪著山口的步哨問：下山打洗澡水去了？

答曰：沒看見啊！當家的，這都啥時辰了，小劍客人家不是這個點去打水！

跑進廚房尋覓：做夜宵，做湯圓呢？

哪裡有湯圓，晚飯的點兒早就過了，灶都冷了！

大掌櫃眉頭擰起了死扣，悶著頭晃悠回了自己的屋。一開門就發覺屋內空氣異樣，耳邊風聲驟起，屋角一個白色人影張開羽翼，凌空向他飛撲而來！

猝不及防，後背幾乎撞穿了門板，“嘩啦嘩啦”，木屑和粉灰紛紛崩落。

黑暗之中撲進懷中的人，這會兒已是焦急等盼了很久，兩手攬住男人的脖頸，兩腿順杆兒爬上腰胯，四爪緊緊抱著不撒手，眼底漲漲停停，胸中嗚嗚咽咽，似有千言萬語訴說。

鎮三關下意識地先背手把屋門從裡邊兒給栓牢了，一把攬緊息棧，低聲在耳邊安慰：“咋了？……今兒個�