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他不問則罷，一問，卻見楊煥長長地嘆了口氣，面現愁容道：“諸位父老，實不相瞞，方才我來得晚，為的就是近日裡本縣這修築海塘的事情。心中實在是愁煩哪。”

陳老爺見他滿面悲苦之色，急忙勸道：“大人只管放寬了心。聽說縣裡自願去做那民夫的無數，到時都拉了過去修築便是，大人何未愁煩？”

楊煥嘆道：“人是有的，愁的便是個銀錢的事。”

座上諸人本都是個個面露關切之色，待聽到銀錢二字，立時便都往後縮了下，鴉雀無聲起來。

楊煥掃了眾人一眼，又嘆氣道：“州府裡明明只下撥了五萬貫的錢，卻非說是給了我十萬貫，硬要照了十萬貫的銀錢去修海塘。這五萬的空缺，叫我去哪裡填補？若補不上，這海塘修不好，日後查起未也是個叫人牙疼的事。和我家夫人熬了一宿沒睡，商量來商量去，說總是個於民有益的好事，便是砸鍋賣鐵也定要湊上這銀錢。到如今，連我家夫人的頭面前拿去當了，也不過湊了不到一千貫，早都投進這無底洞了。如今家中窮得不行，沒奈何今日才委屈了諸位，把這壽筵弄成了個白菜大碰面，想的也不過是從牙口裡摳下幾個錢去修塘。”

陳老爺與眾人面面相覷，也不知是誰起頭讚了聲好，立時雅間裡便讚歎聲一片，個個都朝楊煥翹了拇指，贊他品性高潔，一心為民。

楊煥笑眯眯聽著，突地從椅子上站了起來，一掌拍在桌上道：“小爺我最是戴不得高帽的。承蒙諸位這般讚我，今日就索性再高潔到底了。方才諸位送我的賀禮，這就都歸了縣衙銀庫，用作修建海塘！”

他話音剛落，那不知什麼時候也上了雅間的木縣丞立時便大聲嘆道：“楊大人為我青門百姓一擲千金，竟連眉頭都不皺下。真乃我等效仿之楷模！”

陳老爺諸人一徵，半晌才反應了過來，心中都是暗罵，這丟出去的又不是他自己的錢，自然眉頭不用皺了，只面上卻俱是露出感動之色，紛紛點頭稱是，席間一片唏噓感嘆之聲。

“諸位，今日楊大人慷慨解囊，在座的方才都說了，要效仿一二的，不但是祖宗有臉，子孫有福的大好事，亦是我青門眾多百姓之福啊！”

木縣丞一邊說著，一邊己是從邊上文書的手上接過了紙筆，朝著陳老爺道：“不知陳老爺欲捐多少？”

陳老爺臉一陣青一陣白的，愣了半晌，硬是說不出話來。楊煥到了他跟前，拍了拍肩膀，笑眯眯道：“我初未之時，陳老爺不是要送我那憐憐惜惜姐妹的嗎？真是對妙人啊。只可惜被我家那母大蟲給攔了，小爺我沒福消受，又抬了回去。陳老爺仿似說買那憐憐惜惜費了五百貫的。如今也不必多出，小爺我就替你做個主，也不用多，就那憐憐惜惜兩個的身價。你瞧如何？”

陳老爺摸了把額頭新沁出的汗，哭也不是，笑也不是，見楊煥盯著自己，沒奈何只得點頭應承了下來。邊上剩下的那些個人，雖是肉痛，只見那陳老爺既己經點頭了，只得也紛紛開口認捐。

楊煥大笑數聲，回了自己那主座，熱情勸了眾人吃菜。陳老爺諸人盤算著，今日這一口白菜下去，就是百貫錢，不過吃了十幾口，便是費了千八百貫的，比那龍肝鳳髓都要貴重無數了，哪裡還有心情吃菜，不過各自略微動了下著筷，都說是吃飽了。

那些仍囤在蜘蛛樓下的眾百姓，見楊知縣得意洋洋先行離去，本縣這些豪紳大戶們待目送了，這才垂頭喪氣地隨後魚貫而出，不明所以。待人都散了去了，扯了酒樓裡夥計打聽，這才知曉了事情原委，一個個笑得是前仰後合，都說楊知縣奇人出怪招，治的是這些為富不仁的鄉紳大戶，為的卻是一縣的窮苦百姓。

楊煥晚間回到房裡，把今日之事繪聲繪色地說與許適容聽了，只把她笑得捧了肚子叫哎喲。楊煥得意洋洋，待她笑夠了，這才愁眉苦臉道：“那些個人都是鐵公雞，今日也就只能拔下這些毛了，只這數目還是不夠。”突地眼睛一亮，笑眯眯道，“乾脆明日再說是你生辰，叫他們那些個婆娘也放一放血。”

許適容剛止住笑，聽他這話，忍不住又是笑出聲來，伸手擰了下他臉，嗔道：“你這壞小子，真的是滿肚子壞水了。那些人既是鐵公雞，今日被你這樣拔了毛去，必定己是肉痛得緊了，晚上回去躺床上，說不定連席子都踹破個洞。沒聽過要錢不要命的嗎？再逼得緊也不好，凡是都講個適可而止的。先把海塘修築起來再說，到時候總是會有辦法的。”

楊煥被她如此一說，連連點頭。見她面上因了方才的大笑，兩頰染上了桃花，又覺她擰著自己臉的手滑膩幽