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「貧嘴。」她笑容滿面地說。「我必須繼續接待賓客，但答應我，在走之前一定還要來跟我聊兩句。你最近經常不見人影，小淘氣。」

他欣然答應，留下她跟大排長龍的賓客逐一寒暄。他混入擠滿舞廳和相鄰房間的賓客群中。小樂隊在凹室的薄紗幔後面演奏著音樂，穿黑色制服的侍者端著一盤盤精緻點心，和香檳在賓客間巡迴。陸義拿了一杯香檳和一份點心。他剛剛搬了一口香檳，就聽到有人在叫他。

他轉身看到妹妹瑪麗和妹婿高鐸華朝他走來。鐸華跟往常一樣帶著溺愛的表情。瑪麗是個活潑熱情的女人，跟蝴蝶一樣輕佻無害。陸義對他漂亮的妹妹總是呵護備至。她嫁給大她十五歲的男人，保護她的人也就變成了鐸華。

鐸華幫了陸義幾次忙。任職內閣的鐸華常常把一些內閣、經濟和高官私生活的秘辛告訴他的大舅子。陸義投桃報李地替瑪麗設立了一筆豐厚的信託基金，而且定期存入鉅款，使鐸華能夠過他的薪水所負擔不起的奢華生活。

「陸義！」瑪麗摟住他的脖子，親吻他的臉頰。「我不知道你今晚會來。蘿菱好嗎？」

「還好。」陸義壓低聲音說。他不在公開場合談蘿菱的事，許多認識他的人並不知道她的存在。

瑪麗道歉地皺皺鼻子。「對不起，」她纖悔地說。「我忘了。」

「沒關係。」他溫柔地說，親吻她的額頭，朝她丈夫伸出手。「鐸華，你好嗎？」

「很好，謝謝。」鐸華體型微胖，頭頂漸禿，長相充其量只能說不醜。他經常以和藹可親的表相來掩飾眼中的精明。「你呢？」

「很好。」寒暄完後，陸義樓著妹妹的腰。「妳看來明豔照人，這套禮服很適合妳。」

她眉開眼笑，伸手撫平閃閃發亮的粉紅色衣料。「會不會太年輕了？」

「親愛的，妳本來就很年輕。」

「我也是這麼告訴她的。」鐸華說。「她一天此一天漂亮。」他的讚美雖然肉麻，卻是發自真心的。陸義覺得他對瑪麗的愛遠超過瑪麗對他的愛。

「哦，茱莉在那裡，」瑪麗叫道，注意力立刻轉移。「我有話跟她說。」她快步走開。

陸義和鐸華慢慢地移向人群外圍。「政府裡的人好象全都來了，」陸義觀察道。「想必有什麼有趣的事即將發生。」

鐸華聳聳肩，露出和藹的笑容。「選舉快到了，每個人都在拉票。貿易向來有趣，不是嗎？伊拉克人想向我們採購昂貴先進的計算機系統，但美國人跟往常一樣大為光火。他們經濟富裕，無法理解其它國家的困境。我們的工業領袖不喜歡美國人搶他們的生意，但如果我們叫他們滾蛋——」他攤開雙手。「美國人有太多可愛的美元，你說該怎麼辦？」

「做該做的事，在表面上。」陸義嘲諷道。沒有法國人喜歡美國人的無所不在。美國人可以強迫法國人簽署協議，但他們不可能事必躬親，所以法國人在協議簽定後