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我娘卻只有左兒一個親人，左兒不想改姓。”

常勝王只覺得她的想法十分奇怪，道：“你若是隨了寡人的姓，雖名分上是幹男兒，可實際上卻會當你親生男兒一樣看待，你將享受到的將是王室宗親的待遇，就沒人敢欺負你了。”戴左兒搖頭：“現在也沒有欺負左兒啊！只要左兒心裡認了王爺，王爺心裡認了左兒不就行了？何必要拘泥這些形式？”常勝王苦笑，戴左兒又道：“何況若是王爺當真把左兒當親生男兒一般看待，那豈不是說左兒就要和王爺的幾個公主一樣，被囚禁在院子裡？老死都不得出門？”她將嘴一扁，“左兒死都不要，會活活悶死人。”

常勝王無奈道：“好罷、好罷，寡人說不過你。——此事先緩緩，先說另一件事。”戴左兒抬頭看他，常勝王道：“不知你入王府之前，住在何處？鳳娥葬在何處？寡人馬上又要起程，回京述職，如果離得不遠，寡人想順道拐過去看一眼。”

戴左兒呆了呆，正襟危坐，向常勝王連叩三個響頭，哽咽道：“左兒替在天的娘謝王爺掛念。”常勝王苦笑搖頭：“寡人不配受你這一拜。”他這點自知之明還是有的。

當下敲定路線，常勝王便吩咐手下人等安排行程和離城日期，向張淡香借花椰隨行。張淡香百般不捨，但王爺要人，也只得同意。臨別之日轉眼便到，張淡香柔腸百轉，拉著花椰的手一路送到院門前，苦著臉道：“王爺，妾可將這婢子交給你了，你可一定要將人平安帶回來。”

常勝王好笑道：“又不是第一次借去，怎得如此婆婆媽媽？”張淡香的臉上流露出慌張的神色，低聲道：“不瞞王爺，妾這數日一直心緒不寧，恐行程有變。”常勝王一笑，伸手摟住她道：“放心，寡人心裡有數。——待大年除夕夜，寡人必帶著椰子回返。”

張淡香無奈點頭，常勝王放脫她身子，率先步出院門，花椰向張淡香叩一個頭，道：“姑娘保重。”轉身追上常勝王的背影。

張淡香又向前送了數步，強行忍住心中強烈想阻止花椰離去的衝動，眼望著她漸漸消逝在自己眼界之中。——她無法解釋，自己心中這種濃烈的絕望感到底來自何處。

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常勝王已決意要去戴左兒家走這一遭，又不願太多人知道這段典故，便打扮成一個富商模樣，與花椰坐馬車，而隨行只叫葉無雨、崔無絕、並戴左兒三人騎馬跟隨，一同往戴左兒家去。

戴鳳娥與戴左兒的家距離常勝王府不過二百里不到的距離，就在終南山腳下一個小縣城，名做“懷安縣”。懷安縣與繁華的城市當然不能比擬，但民風質樸，戴左兒一回來，大家都認識她，皆向她打招呼，戴左兒亦一一回禮，就似乎整個縣城都是一家人一般，互相關心。

常勝王暗暗點頭，住在這裡，果然不會吃苦，鳳娥真會選地方。戴左兒以前住的地方如今已經住了別人，常勝王不能再入內，只得作罷，看看天色已近中午，便隨便找了家館子，在偏僻的角落裡找個桌子坐下。——在常勝王眼中，這個飯館直可說是簡陋的不堪入目，自然也沒有廂房啊、雅座之類的設施，店小二人也粗糙，不如大城市裡的精明。但在這偏僻之地，也沒甚麼好講究的了，眾人勉強坐下，叫了酒菜，戴左兒便向常勝王道：“你們可別抱太大希望，這裡飯菜最大的優點就是份量足夠，其餘的麼，就不必提了。”常勝王苦笑道：“無妨，平時吃多了美食，偶爾也可嚐嚐粗茶淡飯。”

崔無絕好似甚麼也不關心一般窩在凳上，葉無雨道：“戴姑娘，這鎮裡的人你都認識？”戴左兒點頭道：“差不多罷。小鎮人少麼，大家總挨不過見面，自然就認識了。”。

眾人點頭，他們聽樓下小二也是不停的在招呼：“唷，張大爺，您來啦？”或者：“唷，這不是胡大爺麼！少見、少見！”來的客人沒有叫不上名的，他這般招呼，儘管是嚴冬，來吃飯的人心中也洋溢著暖意。

眾人喝著茶，說笑起這鎮中好處，突聽店小二道：“唷？您是？……呃……裡面請！”聲音很猶疑。接著便聽樓梯“咚咚”一陣響，似是有人順著樓梯上來了。

眾人沒聽到店小二報名字，心中便起了警覺，難道這是一個店小二不認識的人？轉頭望去，見先上樓梯來的，是一個五短漢子，身形瘦小，懷中抱著一個布褡子，神態猥褻，葉無雨、崔無絕立即便注意上他。花椰見他們神色嚴厲，微微側頭，見那五短漢子已經上得樓來，身後還跟著一個青衣布衫的儒生，相貌普通，只兩眼放著精光，一眼便可看出是一個心機狡詐之輩。

那五短漢子上了樓來，本想