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常勝王生性放浪無常，只是秉性溫柔，不善表達而已。何況常勝王並非已對自己無情，

隔三差五的，還會時常到自己房中，還算不得是已經失了寵。

她們適才談論的那鶯哥，是個歌伎，在她年華最勝之時，深受過常勝王寵愛，只是後來年老色衰，漸漸失寵，便被擱置在偏院之中無人過問，後來突然聽說她已經死了，之前

是怎麼生的病，怎麼過世的，她們全都不知。

“我們做女人的那！命就是賤，圖得是甚麼呢？無非是膝下子女平安喜樂的長大成｜人而已。可是這一但失了寵啊，搞不好也有那麼一天，似鶯哥一般悄沒聲兒的死了，別提自

己，只怕連自己的孩子也保護不了呢。”薛弄玉彈彈指甲中的灰塵，似不經意的道。她知道莫應兒不喜紛爭，是以一定要先將事情利害給她擺明。

莫應兒仍是拿起鏽針，卻雙眉緊鎖，早不知從何鏽起。薛弄玉見目的達到，轉身笑道：“不過應兒姑娘你到是不用發愁的，你畢竟年青貌美，又是正經人家的閏女，與我們這

等下賤人又不是一般光景了呢。”說著，順手拿起她房中的手鏡，照著理了理了自己的鬢髮，卻不覺“咦”了一聲，轉身向身後望去，又復望向手中之鏡，一臉奇怪。

莫應兒輕聲道：“改日……我到想去會會這個名妓。”薛弄玉忙把那鏡兒扔了，假做驚慌道：“唷！應兒姑娘可別去招惹那騷蹄子，小心受了氣，又要連罪到我頭上來。”莫

應兒勉強笑道：“姐姐放心，我斷不會將姐姐牽連上的。”薛弄玉這才放心，福一福身，告辭出屋。

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待那莫應兒來找張淡香之時，張淡香根本無心理會這個王爺的十妾，她正憂心沖沖，全是為了花椰。

“叫她回去罷，就說姑娘我不舒服。”張淡香搖著小團扇，望著窗外道。

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花椰不在，就只一個婆子在跟前，因不是一直跟著張淡香的，說起話很有些刺耳：“姑娘當自重身份才是，那可是王爺的小妾。”

張淡香板著臉道：“我不舒服。”那婆子亦板著臉道：“姑娘只怕不舒服的是心裡頭罷。”

張淡香轉過身，一步三搖的慢慢走到那婆子跟前，直直瞪著她的眼。那婆子自然不敢跟她對視，退後了一步，見張淡香依然死瞪著自己，又退了一步。張淡香直直瞪著她道：

“姑娘我，不舒服。”

那婆子有些結巴道：“姑娘，我……我可要實話回那莫夫人了，她要怎樣生氣，我可管不著。”

張淡香微微一笑，道：“去罷。誰在背後傳姑娘我甚麼小話，我都心理有數。看看王爺最後是信你多一點，還是信姑娘我多一些。”

那婆子額頭見汗，說不出話，終於還是轉身出去回話了。張淡香又轉回頭望向窗外，滿心憂慮。

花椰已經是第三次嘗試自殺了。前兩次一是跳井，被一個婆子發現了，找人救了起來。後來常勝王知道了便命人將水井全加上蓋子，留口的大小隻夠一隻小桶出入。第二次她

嘗試上吊，半夜裡找到一棵樹，被一個巡院的護衛發現，又被救下。常勝王知道後便又命張淡香不許再放花椰出門，要在房中牢牢看住她。誰知這一次她又嘗試用短刀捅心臟，被

早就在留意她的張淡香奪下，刀刃卻已在她的胸口上刺出一道血口。

張淡香忍不住狠狠抽了花椰一個耳光，更別提常勝王心中如何惱怒。他命人將花椰丟進了軟牢，找了四個身體強壯的婆子，日夜看管。過得二天，常勝王前來檢視，婆子們都

道這丫頭頗為乖覺老實——常勝王心中稍安，卻聽她們繼續道——就是不肯吃飯。

二章未亡人

常勝王大怒，舉馬鞭將四個婆子夾頭夾臉一頓抽打，踢開牢門闖入牢中，果見花椰精神委靡，倦縮在床角，看到自己進來，只淡然用眼角一掃，但收回目光，不言不語。

常勝王也不計較她有禮無禮，拉過張椅子大馬金刀坐在她面前，道：“說罷，今日你且說說看，何故一心尋死？”

花椰不答，葉無雨輕聲道：“可是為了柳兄弟？”常勝王瞪他一眼，道：“你還叫他兄弟？”葉無雨拱手道：“王爺恕罪，卑職叫了七年，習慣了，一時改不過口來。”

常勝王不去理他，轉頭向花椰，怒道：“怎得，你真要一心以死殉夫？”

這次花椰卻不再沉默，終於點了點頭。常勝王一怒而起，道：“你們二人又沒有拜過天地，