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別亂說！多虧聖上大智大明，開了佛禁，這種潑冷水的話，你擱在心頭上就好，少到處喧嚷。”

“我哪有到處說！”小喜崽不高興地否認，“前些時候我還親耳聽見老爺跟小姐抱怨，說什麼平時不燒香，臨時才抱佛腳，這節骨眼怎麼會抱得動的！”

少女一聽丫環在大庭廣眾之下不假思索地衝口引述爹爹的話，氣得兩手叉上了腰，圓睜的睇眼先朝遠處晃過來的三位官役瞄了過去，才意有所指地低聲警告，“小喜崽！說你聰明，有時還真笨得可以訛騙、出賣，千萬記得咱們身處何處，別教官爺聽了，告你觸犯聖意，屆時別怪我和爹兩袖一兜，跟你撇得一乾二淨！”

小喜崽一聽，忙以小嘴掩住口，一臉驚懼地瞪視那三個耀武揚威的差役橫過她們面前後，才說：“喜崽下回不敢亂說話了啦！好小姐，你就別再嚇唬我。”

“不嚇嚇你，你根本就不曉得節制。”少女收起嚴厲的表情，衝丫環一笑，“瞧！今天病號挺少的，我只幫藥鋪掌櫃看了十個病人而已，他就給我這麼多藥。

說實在，天干地燥雖不利農作，但對藥材的製作倒幫了一點小忙，時候不早了，我答應大姐和大姐夫回去用膳的，午後，你把藥磨了讓人拿回去煎用，別老像日晷似地杵著站。“

話畢，少女往石板大馬路一站，領在小喜崽的前頭，逆著人潮往南而去。

小喜崽猶豫地往車水馬龍的北道瞧了去，看著那些烏鴉鴉的腦袋一個個地往反方向鑽，想湊熱鬧的心就沸騰了起來。

她小跑步追上她家主子，“小姐！等一等！等會兒再走嘛！今天京北似乎比前些天熱鬧一些，好像有什麼大慶典要舉行似的，我看到一大堆人形色匆匆地疾走著，而且都往皇宮御道那個方向去了，也許又是另一場祈雨式，咱們也去瞧瞧嘛，人多心念也強。”

少女的手臂快被小丫環搖斷了，她嘆了口氣“我看不是，也許是市集結束後的人潮。”她才說完話，手上的藍子就被擦肩而過的路人擠離了手，柳筐在石板地滾了三圈後，又被人當皮球似地踢開了九尺遠，其中的草藥便成一路地散在大道中央。

小喜崽一興奮起來，根本沒察覺到主人的臉色，一個勁地否認：“才不是哩！

今兒個又不是望、朔，哪來的市集好趕？“

少女咬著下唇，趕忙丟了一句話，“那也不可能是祭典，聽大姐夫說，聖上上個月出巡山北，一干文武大臣也護駕去了，還要三五天才會回來。”而後者是她所以會答應大姐來京城小住的重要原困之一——她需要時間讓自己再考慮下一步該如何走。

她很快地斂起不悅，撇下小喜崽，獨自衝進人群，忍著被人推擠的不便，彎身一點一滴地拾起那些藥草。

不到眨把眼的時間，人潮便漸漸散了去，這讓她慢下腳步，挺直腰桿，四下尋找她的籃子。

原來，在一陣慌亂之際，她的籃子又被人踹回藥鋪前的道路上，她大喜過望地踅回去拾起柳筐，揮動袖子抖掉塵灰，將藥草放妥。

由於少女過分專注於撿東西，以致沒留意到她後方的道路遠端，早已揚起一朵朵濃密的塵埃，那雲狀的飛塵，伴著一陣陣雜沓的鐵蹄，如轟天之雷，速往她這個方向奔擊而來。

等到她回身，忽地圓眼一瞠，才霍然發現已是黑影壓頂，耳裡淨是一聲銳似一聲天笑的馬嘶，而最駭人的是，距她不到一尺處，矗立了一個肌肉糾結的龐然大物！

它正高舉著發達的前蹄一躍而起，拼命甩動馬鬃在空中噴氣踢踏，眼看就要從上而下地將她踩得粉身碎骨……

逃躲已是不可能，她只能跌坐在自己的腳跟上，雙手遮眼，任由這頭畜生踐踏！

她等著那一剎那，但是三秒過後，她仍是沒有痛的感覺，耳朵反要被鼎沸的人聲震聾了。

“唉啊！”

“好可怕！”

“救人啊！”

“小姐！”

數種聲音和尖叫聲此起彼落，中間還夾雜著一個稚嫩的聲音，用不著辯識，她也知道是小喜崽的。

而另一種粗魯、憤怒的咆哮聲則像一條無形長鞭，在她周身猛揮猛轉。

“混帳！，搞什麼名堂？來人啊！扶這蠢丫頭一把！”接著就是一陣踢踏的鐵蹄敲在石板上的噪音，由左耳饒過她的後頸，又從後頸鑽進她的右耳，步步刺耳地仍在威脅她的生命。

她不願動，也不敢動，她下意識唯一能做的就是闔緊雙目，任由這個嚇破了膽的生物或它的主人快快結束她的命！

一