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戲已經半熟。那些指令碼，俺一日背它一本，不消幾日便可以登臺了。”

桂英娘道：“跑江湖的草臺戲班，有幾個是科班出身。我看這孩子學戲有靈氣，一定會走紅。”

“嗯。”桂英爹端詳了一會，見章濟生眉宇間充滿一種略帶憂鬱的英氣，那可是戲臺上難得的小生氣質。他露出會心的微笑，點了點頭說：

“那就收下吧！”

章濟生當天就拜了師。

7

章濟生是極具自信心的人，加上自己對小生也很感興趣，舉凡小生各種功如扇子、袍帶、紗帽、翎子、靠把，一學就會。他把自己的優勢和潤生做了一個比較，覺得要觀眾承認他的優越是很容易的，簡直太容易了。只消把自己拿出去就行。

章濟生演第一場戱，便獲得了滿堂彩。他上臺一亮相，臺下便是一片掌聲和叫好聲。他簡直不敢相信這掌聲是衝他來的。待他一張嘴，劇場裡就更加熱烈，掌聲一片。張濟生一炮打響了　。加之人又敬業，每一場戲，都是全力以赴。潘安的瀟灑帥氣，張生的溫文儒雅，付鵬的溫柔執著，許仙的懦弱悲哀都演的十分真切，一下唱紅了。

章濟生的到來，桂英有一種莫名的感覺。真是老天有眼，給她送來這麼一個搭檔。她為有這麼個搭檔而高興，無論是彩排或是演出，兩人配合得十分默契。章濟生那含情脈脈的眼神令她為之心跳。她喜歡跟他配戲，更喜歡和他在一起。然而；除了排戲和演出；他們是很難在一起的。章濟生原以為來到戲班，可以天天守著小牡丹。即使觸控不到她的肌膚，也可以聞聞她的溫香。不料班子的規矩多多。臺上演戲儘可以調笑戲謔；下臺以後，卻不能越雷池半步。上有父母盯著，下有戲班的夥計瞅著，想找個機會與小牡丹說句知心話，很難。每日散戲後，在後臺卸妝，卻是二人難得相對的時候。然而，人多口雜。他們不能放懷而親密的交談，大半是沉默。章濟生往往是目不轉睛地盯著小牡丹，似乎要讀遍她的身體。他那澄如秋水的眼波令她心神盪漾。她也會在昏暗的燈光下，不時給他一個飛眼流丹，給他一個驚喜與尷尬。

戲班裡有一個淨角，名叫侯三，對小牡丹也有心。從章濟生來到戲班後的那一天起，侯三的臉色變得非常難看。平常飛揚的眉毛消失了，一道道皺紋橫在前額上，日復一日更深了。他自知敵不過張濟生，只好退避三舍。每見張濟生與小牡丹巫山暗渡，心裡就像打翻了五味瓶，不是味兒。而最糟的是桂英看都不看他一眼。他恨死章濟生了，心裡忌妒，但嘴上一字不提。他躲在角落裡不聲不響的，冷眼看著他們。

他覺得章濟生的走紅靠的是小牡丹。臺下那些人簡直是一幫白痴，對於這種初出茅廬的幼稚與裝腔作勢的小兒科的藝術，居然非常得意。他在臺後不屑一顧地哼唧著。可是他的厭惡是沒用的。觀眾一聽到張繼濟生的唱腔，照舊著魔似的喝彩。他冷笑著，哆嗦著，臉上火刺刺的，心中好似有千針萬箭扎來。他想到了潤生，用他把張濟生趕出去。

一天散戲後，侯三朝正在卸妝的章濟生和小牡丹努努嘴，說：

“潤生，你看！眉來眼去的，多親熱呀！”

“他們親熱不親熱，關你屁事？”潤生覷了他一鼻子灰。

“不關我的事，可關你的事呀！”

“關我的事？”

“你呀，木頭腦袋！”

“我木頭腦袋？”

“你難道沒有發現嗎？”　侯三嘴角上露出一點不可捉摸的笑影，堆、擺著神秘賣弄的神氣。

“有屁你就放吧！”潤生有些不耐煩了。

“潤生，我看你這位置保不住了，得一讓再讓。”潤生現在只是偶爾演個配角，但他叔把戲班的大小事務都交給他管。儼然一個小老闆。

“什麼意思？”

“這不明擺著嗎？今天要你讓了角兒；明天就要叫你讓位了。”

“桂英要嫁出去的　。”

“嫁出去？桂英是你叔的掌上明珠，他捨得嗎？恐怕要招一個乘龍佳婿喲！”

“章濟生？”潤生脫口問道。

侯三點頭說：“你可要留個心眼，別讓他的狼子野心得逞哪！”

潤生裝作瞧不起的樣子，鼻子裡哼了一聲說：

“哼，你以為我稀罕叔叔的那些破傢什？”　話雖這麼說，心裡可不大舒服。他似乎覺得章濟生來是要把叔父掙起來的家業吞掉。他曾經取笑叔父那種象老牛一般忍辱負重，慘淡經營的生活。可他又沒有多大本領，除了荒唐胡鬧，也做不了