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潘朵娜的臉倏地羞紅了，她感到他的腔調裡多了一些什麼。

餐桌早就由她親手佈置好了。

桌面罩了一張母親珍藏的流蘇桌巾。桌子上央放了一座銀色燭臺，那是潘多娜家族自喬治一世就流傳下來的寶物。紫丁香、杜鵑花插了滿盆。那個圓形的盆子也是母親過世後，第一次拿出來使用的寶物。

一切擺設尚稱滿意，此外，安妮也一定不會使自己失望。

該入席了，她很自然的朝自己慣常坐的老位子坐下，主位自然留給了上校。

上校一語不發，默默入席，彷彿理所當然的頂替了她父親的位置。

詹森上了第一道菜，潘朵娜知道安妮顯然決心要露一手。

這是一道羊羔湯，裝在陶碗裡，是安妮放在文火上慢慢墩成的。潘朵娜知道她加了免肉、羊骨頭在湯裡。

這道湯十分美味，上校三口兩口就喝光了。

接下來的菜是菠菜蛋奶酥。這是父親最欣賞的佳撰之一。潘朵娜在菜園裡找到這道主菜。

上校評鑑：“簡直美味得不可思議，潘多娜小姐，你真是幸運兒，有個烹調能手做褓姆。”

“媽媽從她來開始就細心教她，爸爸又是個美食專家。”

上校不再多言，只顧埋頭把浸了濃醬汁的兔肉吃個乾淨。

潘朵娜相信兔肉上一定灑了紅葡萄酒。

從牆邊摘來的葡萄少得可憐，只夠一個人吃，為了避免上校尷尬，她說她寧願吃草莓，也不愛吃葡萄。

他似乎毫無不自在的感覺。

現在是剛出爐的麵包和乳酪、牛油，他切下一大塊麵包，讚不絕口的說：“我很瞭解，沒上任何一家旅館、餐廳是多麼幸運的事。

詹森從頭到尾侍候著他們。偶爾上前幫上校把酒杯擺妥，然後退下。潘朵娜覺得他訓練有素，紀律不凡。

上校斟了滿杯酒，愜意地往高背倚上一靠，彷彿他是這兒的主人一樣。

“我們不妨談談我們自己。”

吃飯的時候他們談到馬、倫敦的道路急待修理、約克郡有一片尚待開發的土地……，等等社交的話題。潘朵娜對這些事都極有興趣。

這也是她第一次和父親之外的男人單獨進餐。

“我實在沒什麼好談的，還是聽你的。”她說。

“不過我並不想在這時談論我自己，我想，不用我說，你也知道你有多美吧！”

潘朵娜愣愣的望著他，一臉驚疑不定的表情。她以前從沒聽到過類似的話，更不相信會出自他口裡。

他仍然和初見面時一樣謙虛有禮，即使用盡所有讚美詞，也描繪不出他的優點。

她覺得自己臉紅了。上校卻在等待她的回答。她猶豫了一下，低聲的說：“從沒有人注意過我的長相。亞當只會稱讚園裡自已種的菜…”她頓了一會，微微笑了。“教區牧師，眼睛半瞎了，連唱詩班的小孩搗鬼都看不見呢！”

“你對未來有何打算？”上校問。

潘朵娜無可奈何的攤攤手，上校注意到她的手纖細修長，並不因在園中工作而顯得粗糙，保養得相當好。

“我沒辦法回答你，我寫過兩封信給我叔叔，他卻一直沒回信。”

“這麼說來，是他決定你的未來羅？”

“我真的…自己也不曉得。我好幾年沒見到他了，但是，畢竟他是我唯一的親人。”

“你總不能一輩子老待在這兒呀！”上校說。

番朵娜想，他指的無非是這些破敗房子、屋漏、荒園罷了。一股不自覺的自尊心使她微昂起頭，迅速答道：“這是我的家！我愛我家。”

“那麼”上校追問，“你是心甘情願把自己的光輝埋藏在斗篷底下了？我說明白點好了，那可是一種十分動人的光芒喲！”

“我想…您這是在取笑我。”潘朵娜不自然的說。

“我只不過照實說而已。”上校答。

“就算我相信您好了，這對我也起不了什麼作用。到目前為止，我的未來還是一團謎。”

“你激起我的好奇心了！”上校為自己斟了一杯酒。“誰對這種事情會沒有好奇心。想想看，會是怎麼樣的一個故事？”

他沉思著，慢慢啜了一口酒。

“突然間，我闖入一條鄉間小徑，在幾近半毀的梅爾山莊裡，發現一位絕世美女，不但天香國色，而且可愛動人，只要她肯，整個倫敦都會為她瘋狂。”

潘朵娜先前還入神的傾聽，到