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“我曉得一個地方，”弗蘭妮說，“不遠，”然後又加一句：“我很熟的地方。”我知道，她說的當然是那片——我們倆的——樹蕨叢。就我所知，弗蘭妮從沒帶史超瑟去過那兒。我希望她說得這麼清楚，只是好讓弗蘭克和我知道去哪裡救她。但弗蘭克自顧自拖著腳步回家，對弗蘭妮一聲不吭，甚至正眼也不瞧一下。奇普·道夫用冰藍色的眼珠瞧著我微微一笑：“滾吧，小子。”

弗蘭妮拉起他的手，推著他走下小徑。我連忙三兩步趕上弗蘭克。“老天，弗蘭克，”我說，“你要上哪兒去？我們得幫她。”

“弗蘭妮會要人幫？”他說。

“她幫了你，”我說，“她救了你的屁股。”

“又怎樣？”他說著哭了起來，“你怎知道她要我們幫？”他邊說邊吸鼻子：“說不定她想跟他一起。”

這念頭對我來說太可怕了——幾乎跟道夫強迫她就範一樣可怕——我抓住弗蘭克僅剩的一邊肩章，拖著他回頭就走。

“別哭。”我說。我可不想讓道夫聽見我們來了。

“我說跟你談談，只是‘談談’而已！”我們聽到弗蘭妮尖叫。“你這爛人！”她吼道。“你明明可以好一點，偏偏要耍下流，我討厭你！”她喊著。“住手！”她叫了又叫。

“我以為你喜歡我。”我們聽見道夫說。

“也許，”弗蘭妮說，“可現在不了，永遠。”她說，聲音裡忽然沒有憤怒了。她哭了起來。

弗蘭克和我抵達樹蕨叢時，道夫已經把褲子脫到了膝蓋；他的麻煩跟多年前弗蘭妮和我偷看胖子彭德斯特拉屎時一樣，護臀脫不下來。弗蘭妮衣衫完好，但被動得有點出奇——坐在樹蕨裡（道夫推她的，她後來跟我說），兩手掩臉。弗蘭克把他那要命的鈸猛然一敲——嚇得我以為兩架飛機在天上相撞了——然後把右手的鈸朝道夫臉上用力一砸，這肯定是道夫本季捱得最重的一次，他顯然很不習慣；當然，他褲子的位置也頗不方便活動。他一跌倒，我立刻撲上去壓住。弗蘭克還在敲他的鈸——彷彿這是我們家人殺敵前必跳的戰舞。

道夫把我摔下身，就像還能撲倒蛋蛋的老哀愁一樣——他賞了我一大記頭錘——但弗蘭克弄出的巨響似乎把四分衛嚇呆了，也讓弗蘭妮脫離了被動狀態。她使出所向無敵的那一招，直取奇柏·道夫的私處。他立刻出現各種痛不欲生的症狀——弗蘭克一定記憶猶新，我也想起了吃過這招的拉夫·狄米歐。她抓得正中要害，道夫往後一仰，倒在松針堆裡，褲子還掛在膝蓋上。弗蘭妮把他帶著金屬杯的護具半拉到大腿，用力一扯，我們馬上看到了道夫嚇得小不隆咚的私處。“好大條！”弗蘭妮對道夫說，“你可真大條！”

接著弗蘭妮和我得阻止弗蘭克繼續敲他的鈸；那巨響彷彿可以毀滅一整座森林，把小動物全嚇跑。奇柏·道夫仰天躺著，一手護著他的小弟弟，一手掩住一邊耳朵，另一隻耳朵壓在地上。

我看到道夫的頭盔掉在樹蕨叢裡，便順手撿起來，留下他在那兒調養生息。弗蘭克和弗蘭妮走到小徑上的泥沼邊，把頭盔裝滿泥漿還他。

03　巴布教練的勝利季（8）

“大便跟死人臉。”弗蘭妮沒好氣地說。

弗蘭克忍不住敲鈸敲個不停，他太興奮了。

“老天，弗蘭克，”弗蘭妮說，“拜託別敲了。”

“抱歉。”他對我們說。等快到家了，他又說：“謝謝你們。”

“也謝謝你，”弗蘭妮說，“還有你。”她說著抓緊我的手臂。

“跟你們說，我真的是同性戀。”弗蘭克吞吞吐吐地說。

“我想我知道。”弗蘭妮說。

“沒關係啦，弗蘭克。”我說。身為人家的兄弟，還能說什麼？

“我一直在想辦法告訴你們。”弗蘭克說。弗蘭妮說：“這辦法可真夠古怪。”連弗蘭克也笑了。我想這還是打從父親發現新罕布什爾旅館四樓浴廁的大小——“給侏儒用的”——以來，我頭一回聽到他笑。

我們有時會想，新罕布什爾旅館裡的生活是否就像這樣。

更重要的是，等我們搬進去開張後，旅館到底會有什麼人來住。隨日子一天天接近，父親愈來愈愛強調他心目中完美旅館的條件。他在電視上看到一段某間旅館管理學校——在瑞士——校長的訪問，那人說，新旅館想成功，秘訣就在儘快建立固定的預約模式。

“預約！”父親找了個衣服的紙型把這話寫上，貼在貝茲老家的冰箱上。

“早安，各位