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事來，便轉頭反向剛剛的川芎亭行去，果然見眾人還同自己剛剛離開之時相似，仍舊是清談取樂。擲杯便踱了進去，亭中張府的婢僕是個有眼色的，早奉上五色飲，擲杯正有些乾渴，便取了其中青飲，卻是青梅酪。

段三娘也取了一杯白飲，向擲杯笑道：“擲杯倒是會玩，轉了這一趟，不知可有什麼好地方可遊的？”

“不過去賞看些花木，未曾走遠，”擲杯笑道，左右張望一番，並沒見著楊小娘，便問道，“倒是剛剛小娘不是也吵得要瞧那紅菊麼？如今可是去了？倒與我錯過了，不曾在路上遇到。”

段三娘便道，“小娘只在這坐了一會，便嚷著氣悶，非要出去轉轉，我想著反正她呆這也聽不懂，倒不如去轉轉的好。”

——怕是顧氏也不想讓小娘這麼小的年紀就聽這等不該聽的話吧。擲杯心內想著，便對段三娘道，“不知小娘向哪個方向走了？”

段三娘心中也知此事是她一時失策，生怕婆母顧氏得知，早召過身旁婢僕問了，她貼身婢女喚做暉孃的用手遙指右側，笑道：“奴剛瞧著小娘往這個方向走了。”

段三娘與擲杯便向張四娘告辭，沿著暉娘所指的方向一路行去，段三娘因和擲杯巧言俏語道：“擲杯，你可莫笑我，今日與張四娘子相見，不知怎地如此合緣，倒疏忽了小娘。”

這話裡的意思便是軟語求了擲杯不要同顧氏亂說，擲杯本也不將此事方在心上，又有心與段氏修好，便笑著應了——實際上擲杯卻知，眼下這根本算不著什麼。若找不見小娘，等她做下那等錯事來，才是真正的貽笑大方。

上輩子也是如此，擲杯因不愛聽那閒言碎語，便獨自走了開來。誰知宴到一半，顧氏身邊的錦娘前來尋她，說是小娘闖下大禍。顧氏因此暴怒，將小娘身邊的婢僕杖責了數個，擲杯與段三娘更是因為未照看好小娘，而受了好一頓楦頭。

因為重生之前擲杯並未親眼見著小娘是究竟如何闖禍的，也不知小娘此時身處何處，只得依著暉娘所指的方向，一路尋去。

走不多時，忽聞一陣笛音清越，遙遙傳來，卻是源自桂花樹下。此刻正是桂花開得極好的時候，這株桂樹乃是成年老木，枝葉虯勁，枝椏之上皆是細密的桂花，層層綻放。那笛聲清亮，竟是伴著桂花香氣，一同襲來。

擲杯與段三娘停了腳，不由得讚歎不已。

恰在此時，樹下深處忽然傳來爭辯之聲，擲杯這才發現花下自有小徑，綿長徘徊，不知通往何處。便聽一女子高聲吵鬧道：“我偏要坐，怎樣？又不是你家宅院！”

這聲音婉轉嬌嫩，言辭裡卻是唯己獨尊，擲杯一聽便知是楊小娘。段三娘一聞小娘此語也是又驚又惱，惱的是小娘居然在人家做客還如此張揚，言辭毫不客氣；驚的是自己未曾照顧好小娘，若是顧氏得知必有一頓好說。辨得小娘聲音卻是從桂花深處傳來的，便急急攜了婢僕趕去。

——總算是趕上了，擲杯心道，雖然此刻楊小娘已經慍怒吵嘴，然而卻是為時不晚——需知重生之前此事鬧得極大，完全不是此時拌嘴一般的小事。

22

沿著桂花林下小徑一路行去，沿途桂花散落，其香越發濃烈，合著笛聲，更顯清幽不凡。一時轉過路徑，眼前豁然開朗，卻見一片平坦，上面鋪滿了雞蛋大小的鵝卵石，另有一條小路，從一邊延伸出來，也是鋪滿了鵝卵石。平地之上並無亭閣樓臺，只搭了個花架子，其下是並肩的兩張秋千。

此刻花架之下卻佔了兩撥人，一撥正是小娘帶著益三娘同貼身婢女及幾個下僕，另一側卻是些穿戴妍麗，姿態傲氣的數十個女子，將一個不過八｜九歲的小娘子圍在正中。當前卻有一個年紀稍大些，容色嬌豔，細眉高挑的小娘子站在前頭，衝著小娘道：“分明是我們先到的，你怎生如此無禮？”

小娘卻是被顧氏寵得厲害了，並不知膽怯為何物：“你們能玩，憑什麼我就不行？都一般是來做客的，誰比誰高貴些呢？”

“我們偏就高貴些，怎地？”那細眉豎眼的小娘子也是個厲害人物，三言兩語間竟有些挑釁的意思，段三娘見狀正要向前，然而此時，那被圍在正中不過八｜九歲的小娘子卻發話了：“算了，慧娘，莫吵，我們讓一讓也就罷了。”

擲杯見這個小娘子年紀雖小，卻神態沉穩，眉目秀智，穿一身胭脂紅的大擺牡丹裙子，足有八副，行動間光彩流溢，又見這小娘子言談大方得體，透著些隱隱的傲氣——這傲氣卻同楊小娘擺在面子上的驕傲不同，卻似是深入在骨髓中的，因為太過深入，才只在麵皮之上