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擲杯笑道，“你倒會用陛下來壓我了！”說著便去掐那鼎孃的雙腮，鼎娘一行笑，一行躲，“我家縣主說了，這次進宮，須得多留意些……你身邊有個鬼面兒的婢女，雖長得不好，瞧著倒是極穩妥的，不如帶了她去。”

擲杯頓了一下，自然回首，瞧一眼青娘。

青娘還是那一副恭敬的模樣，頭也不抬地立著。

擲杯便問道，“你意下如何？”青娘越發恭敬，“任憑娘子吩咐。”

擲杯想了一番，雖說安定縣主初見青娘之時，很說了幾句怪話，但是這些日子瞧下來，倒沒發覺有什麼異常。因此擲杯也未多想，只暫時應了，與鼎娘又說笑了一刻鐘，方放她離去。

待楊信迴轉府內，擲杯與他說了此事，因問道，“元旦你要上朝參與那朝會典禮，我若是往宮中赴宴，豈不是沒有人在長輩跟前？大過年的如此我總覺得不妥，要不我去安定縣主那裡去一趟，推託了此事吧？”

楊信便笑道，“我確實沒與你說——不過那朝會大典卯初始，百官賀聖上，待聖上將柏葉、屠蘇酒等物賜給我等眾臣，以示同賀新年之意，最多不過午時便散，卻用不了一天。待我從宮內迴轉，自然回家相伴長輩。你只早上早起些，去阿耶與阿孃那裡賀過新年便去宮裡罷，不耽誤什麼的。”

“況且，”楊信笑道，“我倒巴不得你好生與那勳貴夫人、公主貴女好生交接呢！”

擲杯聽了此話，不禁一愣，由頭至尾的瞧了楊信，口中驚道，“咦？”

楊信被她瞧得慎得慌，不禁摸了面頰，“怎麼了？”

“你剛剛說得我都懂，只是這話從你口裡說出來了，我倒又不明白了……”擲杯只反覆的瞧著，“怎麼不一樣了呢？”

楊信一聲苦笑，“這種世事貿易，人情往來，我也總不能一直不知……已吃了多少苦頭，我還能不學聰明些麼？”

“近日託阿兄的福，倒教我認識個奇人，卻是世事無所不通，無所不知的，我受益匪淺……倒不用跟你說這些，”楊信苦笑道，“阿孃那裡我來說，你到時只管赴宴即可。”

擲杯應了，瞧了楊信此時眼中與往昔不同的精光，一時不知是喜是憂。她有些拿不準，究竟是這樣通曉了世事的楊信好，還是以前那樣滿腹書生意氣的楊信好，只是她總覺得莫名的心憂：

他是什麼時候變的，怎麼變的，難道不是應該自己最先知道麼？

不錯，在外人面前，二人還是如往日般舉案齊眉，然而擲杯自己總覺得，二人之間存在的溝塹，眼瞧著越來越深。

***

忙碌的時間總是過得非常的快，眼下這近年底的工夫更是如此。擲杯一邊忙著楊府的大小事務，一邊管理著自己的陪嫁，時不時還上段三娘那裡坐坐，多照看著些。段三娘此刻已經稍稍顯了懷，更為懶散畏動，成日只躺著做做孩子的活計，卻是諸事不管的，擲杯忍不住便勸她，“你不妨多走動走動，成日裡只管做這個，傷了眼睛可怎麼好。”

段三娘便柔柔的摸著肚子笑了，“外頭冷得很，我只懶得挪動。”楊小娘因覺著新奇，總往這裡來，趴在段三娘跟前，只大呼小叫的什麼都驚奇一番。自從上次幫了小娘，小娘便似換了個人似的，時不時替擲杯在顧氏跟前說些好話，因此擲杯逐漸也覺得小娘可愛起來。

已到了年根底下，東西兩市都停了，街上熙熙攘攘都是穿著新衣的人群，熱熱鬧鬧，送灶、跳儺戲，家家戶戶門前懸掛桃符，以避邪。

待到除夕夜裡，每家每戶院裡都點著大火堆，喚作“庭燎”的，沖天火光會透過院牆和大門，把街上照得亮堂堂的，時不時有孩子往火堆裡扔竹竿，因為竹節中間有空氣，被火燒爆的時候自然會噼裡啪啦的響，迸出來一陣一陣金紅色的小火花，在夜色裡分外豔麗喜慶。

第二天天還全黑著，擲杯與楊信便換了新衣，互道：“福慶初新，壽祿延長。”又上顧氏門外，拜過二老，飲了“屠蘇酒”、“椒柏酒”。在院裡懸掛起“幡子”，祈福祈長命。

因為早早要去大朝會，食案上陶碟裡只預備了幾種過年時需吃的喜慶食品，只見一片青青綠綠的生辣氣沖天，分別乃是大蒜、小蒜、韭菜、蕓薹、芫荽——這便是過年需吃的“五辛盤”了。就是為了發散五臟鬱氣，預防時疫不鬧病。又有一碟，裡面是白軟的“膠牙餳”乃是用大麥、小麥或者糯米制出來的類似麥芽糖甜品。楊信只每樣吃了一點應景，有趁熱吃了幾個“湯中牢丸”（餃子），便放下筷子匆匆趕往宮中朝會。

此時的大朝