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不管怎麼看，好象這麼做，得到好處的都是自己，委屈的反而是尚陽了，母親如此為自己打算，如果再推辭，就真的不知如何開口了。

“小竹聽憑母親安排”

“好孩子，以前娘總想著你還小，也沒教過你持家之道，夫妻之術，今晚便給你講講吧，好在你舅舅他們是自家人，也不會太苛求你，到了那邊，自然會叫人協助你。”說著整理床鋪，熄滅燭火，拉著女兒一起躺下，細細交代起來。

小竹聽著母親的聲音，抓不住她的話，卻摸到了她對女兒的關心。想到今天可能是跟母親呆的最後一個晚上，心裡酸酸的。

她知道自己雖然不是肩不能挑，手不能提的嬌小姐，但是也不會農活，父母斷不會把她嫁一般的農戶家。

可是她長的不出眾，才情幾乎沒有，到其他人家，又怕以後對她不好，讓她一生孤苦。

只有交給至親，保證她以後生活無憂，母親才會放心吧。她知道母親的苦心，卻不知道這一天來的這麼快。

第八章

早上天剛亮，院子就開始熱鬧起來，鄉下襬的是流水席，　幾個冷盤和瓜果先擺上了桌。

壽星穿戴好後，拜過先人，就在中堂大廳等著來賀壽的人。

父親、哥哥和姐姐都來了，虎妞不到兩歲，如母親說的一般標緻，象小梅多些，只有那眼睛象二虎，圓圓大大的，象兩顆葡萄。

父親和兩個哥哥在院子招呼拜完壽的村裡人用飯。

母親和姐姐在廚房張羅。

小竹被留下和舅舅一家在廳裡隨外公接待來賀壽的人。

小竹站在門邊，旁邊的爐子上燒著一壺水，方便隨時泡茶。

今天早上尚雪的神色還算正常，雖然不說話，卻也看不出悲色，只是眼睛總在不經意間瞟向二哥，讓小竹本來想問的話，到了嘴邊，又咽了回去。

尚陽還是溫和的笑容，小竹不知道是否他來之前就已經知道了這個結果，要娶一個才資平庸的表妹回家，不過回想他待自己的態度，舅舅應該是知會過的。

如果以後要相伴一生的人是他，不考慮近親的因素，應該是個不錯的選擇吧。

想起早上父親和舅舅見面，小竹又走神了。

舅舅看著父親沒有寒暄，只抱抱拳。

父親一笑，看著小竹對舅舅道，“傳威，許久不見，你我都老了”。

然後仔細端詳了尚陽一番，點點頭，沒有多說什麼就找母親去了。

不知道母親是否已經和父親有了約定，不過既然父母已經為她的將來做了最妥當的安排，那麼她只需照這個軌跡走下去就可以了不是嗎？

想到這，小竹覺得這兩日繞在心頭的霧似乎散開了，人也輕鬆起來。

今天來拜壽的人真不少，很多是外公以前的學生，七里八鄉的都趕了來。

其他還有本省的一些儒生和清流，連縣太爺都現了身，不過趕著回去辦公，拜了壽留下賀禮，交代他兒子幾句就走了。

“陳老，祝您松鶴同年啊，來，小小意思，不成敬意”。來人一臉富相，可是眼神中掩不住一陣精光。

看看他帶來的東西，這也能叫小小意思麼？

兩箱省城剛印的新書，還飄著墨香。

一套硯臺，一套宮制毛筆，極為精緻。

如果說這些拜壽還說的過去，那麼剩下的就有點誇張了。

十匹上好的緞子，比不上舅舅他們穿的，卻也絕不是一般地方可以找到的。

一對玉鐲，翠綠溫潤，絕非凡品。

一個小百寶箱，共八格，裝了金銀飾物、珠釵、玉綴若干。

然後還有一箱銀子，至少有五百兩。要知道五百兩相當於一個三品大員一年的俸祿了。

這絕對不是小意思。

第九章

“家父做壽豈敢收如此厚禮，李員外此舉真是折煞我等”舅舅請李員外坐下，讓茶。

“哈哈，今天我來，一是為陳老賀壽，二來嘛，也是為犬子求親來的”李員外笑著，笑意沒到眼底，一張圓臉倒是笑開了花。

正說著，李家的五公子過來了。“見過父親”。

“默兒，給陳老拜過壽了麼？”

“回父親，已經拜過了”。

“好，默兒，今天你的先生做壽，為父正好為你也求一門親事，以後你就可以開府自立了”。李員外笑道，似乎對求親十拿九穩。

小竹給他添茶，讓到一邊正好