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楊嬤嬤在杌子上坐了，嘆道：“眼見著七太太有福氣，大少爺有了功名在身上，過幾年二少爺再考取了，後頭的日子可不就好了？”

李氏低聲道：“這些年，可不都虧著二嫂麼。二嫂如今身子怎樣了？我也不好出門，隱約聽說前些日子病了？”

楊嬤嬤就等這句話呢，當下唉聲嘆氣：“也不瞞七太太，還不是三房……”不提綺年如何對付週三太太，只把那強逼著要庚帖的事說了，“您說，這可像是大家太太們做的事……”

李氏也不由得搖頭嘆息：“三嫂這性子……”其實哪裡是性子不好呢，分明是慾壑難填，只是不好直說罷了。

“唉，說起來，我們太太吃虧就吃虧在沒個兒子。總說，若是有個立年少爺這般的兒子，那就甚麼心事也沒有了。”

李氏怔了一怔，低下頭去紉了一針鞋底，才道：“雖說沒有兒子，綺年那孩子，卻是又孝順又能幹，一般人家的兒子都比不上的。”

楊嬤嬤沉沉嘆了口氣：“七太太不是外人，老奴說話也就不掖著藏著了。我們姑娘轉過年就十三了，還能在家裡留幾年呢？三房又是那麼……只怕是想把揚少爺塞給我們太太呢。”

李氏不由得又怔了怔：“揚哥兒？三伯那一房，也只得揚哥兒一個成丁的，下頭的雲哥兒還小，怎麼想著過繼大的呢？”說句不好聽的，要是下頭小的夭折了，三房自己可就沒兒子了。

楊嬤嬤不由得撇了撇嘴，只是三房終究是主子，她還是個奴僕，不好說得太直接。然而這裡頭的事，李氏又如何不明白呢？一時間屋子裡倒靜了下來，直到那小丫頭捧了茶上來，楊嬤嬤方起身接了，笑道：“新茶這清香真是一沏就出，老奴這不懂的，也覺得香得好聞。”

李氏笑道：“新茶，只是不經沏，嬤嬤喝個新鮮罷了，究竟也不算什麼。”

楊嬤嬤又說了幾句茶的事，便取出懷裡銀子道：“姑娘說了，年下事多，不能來送，這些權做程儀。七太太方才還說了，出門在外不比在家，多帶些銀子總是有備無患。”

李氏嚇了一跳，連忙推拒。二房這些年送的東西不下數十兩銀子，但都是實物，還從不曾真金白銀地送過錢來。李氏想到楊嬤嬤方才說的話，哪裡敢收。

楊嬤嬤也是積年的老人了，從前在吳家做丫鬟，聽的見的也多了，若論人情上，倒比吳氏還明白些，當下道：“七太太千萬別多心。老奴說句僭越的話，我們太

太和姑娘都不是那等輕狂人，強逼著拆散人骨肉。我們太太也是實心人，又是跟七太太一般情境的……難道七太太是疑我們太太和姑娘拿這銀子買人不成？成不成的，難道我們太太將來還不跟七太太朝面了？”

李氏面色微紅，只是話都被楊嬤嬤說盡了，也只好將銀子收下。楊嬤嬤便起身道：“老奴這就回去了，太太那裡也不敢久離了的。”

李氏叫那小丫頭送了出去，自己坐在炕上，看著那銀子嘆氣。過了一時，聽見院子裡說話聲響，卻是兩個兒子回來了。因周成年過幾日便走，不能在家裡吃年飯，故而今年中秋要格外鄭重，也算吃個餞行酒。兄弟兩個說說笑笑進了西廂，便見炕上明晃晃一小錠銀子，不由都是一怔。周立年一眼瞥見旁邊的幾刀宣紙，便道：“娘，這銀子可是二伯孃那邊……”

李氏嘆了口氣：“說是不能來送成兒，權做程儀的。唉，說起來，你們二伯孃是厚道人，這邊四房族人，也只有二房平日裡照看著，若不然，成兒怕還沒這麼快得功名。”

這話平日裡李氏也是常說的，只今日口氣不對，周立年不由微微皺眉：“娘，可是二伯孃那邊說了什麼？”

李氏性子柔順，周成年則是個老實人，平日裡家中之事全是周立年作主，雖是覺得這話有些難以出口，到底還是說了：“……也知你二伯孃不容易，只是……唉……”自己含辛茹苦養大的兒子，怎麼捨得過繼給人？若是從前年紀小，家境貧苦還則罷了，如今眼看著日子一天好似一天，這時候把兒子給了別人，如何可能？可若是一口回絕，難免讓人覺得有些忘恩負義。

周立年聽了，倒是一臉的坦蕩：“二伯孃和綺妹妹都是極明白的人，斷不會有此想法。說來還是三房伯父實在……”

李氏也不由得嘆氣：“你二伯孃的苦處，我盡知的，孤兒寡母的，總是受人欺侮……”她自己也是這般苦過來的，想到吳氏的苦處，不由得又心軟起來，輾轉反覆，左右為難。

周立年笑了一笑，上前扶著母親道：“娘，且莫想這些了。二伯孃也並未說一定要過繼