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選秀使都派出來了，自然不是虛言，記得孃家有個侄女，如今也該有十四五歲，只是多年未見，不知長相如何，若是長得周正，送入宮中，未必不是一條出路。

當下，朝芙夫人便差人去了自己孃家，只說自己想念家人，欲接侄女到府中小住幾日。不過二日光景，那姑娘便被接了來，恰巧便趕上了臘八。

生財有道

臘八，源於臘祭，原本是合祭諸神，日子一般定於初八、十八、二八，後佛入東土，取初八所用，因而又稱臘八，道教也有臘節，卻是稱做王候臘。

其實不管哪個名稱，到臘八這一日，民間百姓有兩件事必做，一是拜祭祖先，二是喝粥。這拜祭祖先就不多說了，百姓歷來敬祖，這一年中無論過哪個節，都有祭祖傳統，到那三月初三，更是要舉行祭祖大典，這一日，凡族中子弟，只要不是病、囚，無論多遠，都要趕回祖廟。只有喝粥這一項，卻是臘八節獨有，一般稱做臘八粥卻是後來的事了，現下都管這粥叫七寶五味粥。

這日一早，楊曼便早早打扮停當，又拉著吳頊，硬是給他梳了一根總角朝天辮，煞是神氣可愛。楊曼左看右看，喜得眼睛都不見縫，頗有以兒子為榮的感覺。

大抵天下母親都有兒子是自家的好的心態，莫說吳頊本就機靈可愛雪白粉嫩，便是長得像小乳豬似的，在楊曼眼裡，怕也是天底下最可愛的兒子。

吳頊卻老大不樂意，對著牆上的觀音像左看右看，越看越覺得自家孃親是照著菩薩座下的那善才童子的模樣給自己梳的辮子。

這童子是有了，那龍女又在哪裡？

吳頊轉動眼珠，衝著楊曼嘿嘿一笑，道：“娘，什麼時候給我添個妹妹便好了。”

楊曼一怔，隨即又羞又惱，道：“小鬼頭哪裡聽來閒話，敢調侃起娘來了，想妹妹啊，找你那死鬼老爹去，怕是在地下和你親孃為你添了七、八個妹妹了。”

吳頊嗤了一聲，道：“他們生的我才不認，我只認娘生的才是我妹妹。”

小傢伙的馬屁功一流，楊曼聽得好氣又好笑，只得道：“我若能生出來，便不要你這專會氣我的小鬼頭了。”

她這是嚇唬，往日裡父母嚇唬小孩子，總是說我不要你云云。只是這一招用在吳頊身上卻不大管用。

小傢伙眼珠子一轉，便賊笑兮兮：“那我就拐了妹妹當夫人，還是得管你叫娘。”

“真是小壞蛋。”

楊曼哭笑不得，忍不住去擰他的耳朵，要教訓教訓這日益無法無天的小子。吳頊嘻嘻哈哈的躲開了，還不忘用手護著那根總角朝天辮，怕散開了。

母子二人嬉鬧了片刻，遠遠見小雁和春桃拿著祭品走來，便又恢復了假正經模樣，一派的母慈子教。

“夫人，祭品都準備好了，時辰也快到了。”小雁看到他們兩個裝模做樣，心知肚明，忍不住竊笑道。

楊曼正了正臉色，瞪了小雁一眼，道：“去備車。”

文魁院的旁邊有個偏院，吳寅在世的時候，吳老太爺給他配了一輛小車，為了方便出入，就安置在這間偏院裡了。偏院後面是條暗巷，大概有百來米長，盡頭直通吳府西側門，只是中間隔了一道廊門，平日裡都是鎖著的，鑰匙在婆婆高氏的手中掌管，因此楊曼要出門，還得先稟告婆婆，得了允許才能出門。

吳寅過世之後，文魁院裡留下了大大小小十幾個下人婆子，楊曼怕人多眼雜，自己不小心有行為不端的地方，被人看了傳開，就藉口愛清靜，把這些下人婆子都趕到偏院去住，平時只讓兩個婆子進來打掃文魁院，又留了一個看門的，一個趕車的，其他人不好打發，只好閒養著，後來婆婆高氏把田產交給她之後，楊曼才靈機一動，在無錫城東面一條街上開了個小米店，秋冬兩季不賣別的，就賣她每年從那上百戶佃農手裡收來的租子，這些人倒有一半讓她順手打發到米店裡去了。春夏兩季沒米可賣，店面閒著也是閒著，她就從府裡的那些使女、婢女和大小媳婦們的手裡收些繡品放到店裡去賣，賣回來的錢，她取二成，其八成都給了那些使女、婢女和大小媳婦們，既生財有道，又博得了下人們的喜愛。

楊曼計算過，在吳頊的名下有一百三十頃地，也就相當於七百五十畝，宋時糧產不高，年成好的時候，這些良田的平均每畝地大概能收三、四百斤糧，就按三百斤算，楊曼做為地主婆，可以直接得到二十二萬五千斤的糧食，而她一年只要付給每戶佃農四石糧食另外再加三百五十文錢，這還是她看佃農生活貧苦所以給得高，但她又不想太出挑，顯得與眾不同，所