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一位穿金戴銀、周身都披著綾羅綢緞，打扮得十分華麗的貴婦。那貴婦一被請到一旁的太師椅坐下，就一臉傲慢的開口吩咐道：“把你們銀樓的珍珠全都拿來讓本夫人過過眼。”

那夥計一見貴婦那身打扮和擺出來的姿態，便知道點裡來了個大主顧，於是一邊十分殷勤的親自替那貴婦上茶，一邊訕笑著問道：“不知夫人想要幾品的珍珠？是要大顆的或是小顆的？”

那貴婦依舊擺出一副高高在上的姿態，冷冷的說道：“自然是越大越好。”

“小人明白了，請夫人稍等。”

那夥計說完便匆匆忙忙的進了庫房，不一會兒就捧著一匣子珠圓玉潤的珍珠回來，小心翼翼的放到那貴婦面前，開啟蓋子請那貴婦挑選。

那貴婦卻只淡淡的掃了那盒珍珠一眼，臉上就浮起了十分不屑的神色，並直截了當的說道：“這些珍珠的成色都太差、入不了本夫人的眼，你們店裡可有別的更好的珍珠？若是有南海產的珠璣子那就再好不過了。”

那位貴婦口中的“珠璣子”，是指南海一帶產的南珠，乃是珍珠中的極品。

可惜劉記銀樓主要是靠做金銀首飾起家，店裡珍珠的品種並不多，且也沒有那貴婦想要的南珠。於是那貴婦很快就一臉掃興的拂袖離去，接待她的夥計也只能一臉無奈的搖了搖頭。

在一旁挑選金飾的妙兒正巧目睹了這一幕，於是她頓時靈機一動、找了那夥計上前問道：“那位夫人想要的南珠很珍貴、很值錢嗎？”

那夥計聞馬上十分熱情的介紹道：“夫人這是在和小人說笑嗎？但凡珍珠，無論是南珠還是東珠，哪有不珍貴、不值錢的？不過產自合浦的南珠倒是要比尋常的珍珠要名貴幾分！這南珠不但顆粒圓潤、質地純淨，且色澤也十分豔麗！其中尤以‘夜明珠’和‘轉盤珠’最為名貴……”

那夥計說著頓了頓，隨後十分殷勤的把那盒珍珠推到妙兒面前，問道：“夫人看起來似乎對珍珠有點興趣，要不要順道挑幾顆串成鏈子？這一匣子珍珠雖然不是那上好的南珠，但質地和色澤卻也還算是不錯，串成鏈子也是十分漂亮！”

妙兒聽了那夥計的介紹後，先前從心裡一閃而過的念頭慢慢的變得清晰起來，於是她當下便揀了顆李子大小的珍珠拿在手上觀賞，並漫不經心的問了那夥計一句：“像這般大小、這樣品質的珍珠，你們這裡一顆賣多少銀錢？”

一般客人主動詢問價錢、那十有八九都會掏錢買下，於是那夥計馬上十分殷勤的仔細答道：“世間珍珠分為九品，寬度五分至一寸左右的珍珠一般被稱為‘大品’；一邊扁平，一邊如倒置鐵鍋（覆釜）狀、有光澤略呈鍍金狀的為‘璫殊’，乃是世間少有的珍品；而走珠、滑珠則是等外品！”

“這上好的‘璫珠’價值不菲、一顆就值千金；大品珍珠最少也要五、六百金；三品珍珠則要三百金上下；四品、五品、六品珍珠價值也是逐一下降，分別是二百、一百、五十金，一直到六品以下的珍珠價值才以白銀計算……”

第十二章 養珠（一）

那夥計先是簡單的介紹了一些較為名貴的珍珠的價錢，隨後才指著妙兒手上那顆珍珠說道：“夫人手中拿著的乃是最便宜的九品珍珠，每顆只要六百兩銀子！夫人您要不要挑幾顆串成鏈子掛著玩兒？”

妙兒知道珍珠與璧玉並重、歷來都被視作奇珍至寶，更是一直以來都象徵著純真、完美、尊貴和權威……不過妙兒卻是聽了夥計的介紹，才知道原來珍珠的價值竟是以金子來衡量，就連那最末等的珍珠、一顆也要六百兩百銀！

妙兒有心打探和珍珠有關的事，於是她一邊裝出對珍珠很感興趣的模樣、仔細的在那一匣子珍珠裡頭挑來揀去，一邊拉著那夥計問了許多和珍珠有關的事，很快就得到了不少有用的訊息———原來北宋有專門以採珠為生的人，甚至合浦地區因海出珠寶而地不產谷實，且合浦的居民們大多不懂耕作技術、全賴入海採珠易米以充飢。

但雖然北宋有專門的採珠人下海採珠、然後把採到的珍珠賣給商人，但再一切採珠裝置都十分落後的北宋、潛海採珠卻是一件十分危險的事！縱然採珠人身纏粗繩，但他們還是常常會被惡浪吞沒，或是被鯊魚等兇猛海獸咬死咬傷，有的還會因潛水時間過長、被憋得七竅流血而死。

除此之外，採珠人在海底既要經受缺氧的考驗，心臟還要承受來自海水的巨大壓力；而在寒冷的冬天，潛到海底的採珠人還要忍受海底逼人的寒氣。所以採珠可以說是一種九死一生、以人易珠的危險職業……