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平盛世，盜賊流寇橫行，她一個女子單身行路，必定凶多吉少。

溫蘭這一夜輾轉反側，終於想到了一個權宜之法。那就是拿著李三娘包袱裡留下的那張路引冒充她，先去投奔那個平江府白龍城的姨母。等有了落腳之地，往後再慢慢圖後計。

這法子雖然有點牽強，但她走投無路，想來想去也只能這樣了。撇去生計不說，沒有一個合法身份，就算路上不被盜賊滅了，等著她的唯一結果，也是遲早被當作逃民抓了送官。

李三娘自家親人已經沒了，她又曾對溫蘭說過，這個姨母十數年前就隨軍戶的夫家遷到了臨南疆的平江府。走的時候她才五六歲大，此後一直再沒見面。三娘今年十八歲，她雖然比她大了幾歲，但三娘本就顯成熟，年齡應該不是破綻。而且還聽說她姨父早亡，姨母眼睛不方便，這就更不用擔心會被認出來是冒牌貨。到了後，若被問起老家的事，知道的照實說，沒聽三娘提起過的話，到時隨機應變就是。至於那個當巡檢的表哥，三娘說他名叫謝原——問題應該也不大。這個表哥，就算他有過目不忘的本事，至今還記得三娘小時候的面貌，現在見到自己不一樣，“女大十八變”，只要搬出這一句話就夠搪塞了。

溫蘭打定主意，這才迷迷糊糊睡了過去。次日準備上路。感激前些日裡範大娘的熱心相幫，給了十兩銀子。範大娘還是生平頭回見到這樣整塊的大銀，嚇了一跳，忙不迭推脫，一番遞推後，高高興興地收了。聽她說要去平江府，立刻叫她再等幾天，說自家正有個商賈親戚周貴，要去那邊收貨，叫搭他的船就是。

溫蘭喜出望外，連連道謝。到了出發那日上船交了搭夥錢，船便往南去。一路十分順利，連周貴夫妻也覺出乎意料。說先前往來這條水路上時，像他們這種商船，每路過一個船閘關卡，必定少不了盤剝。除了當繳的，若不再塞些額外的錢，役吏必定上船檢查，百般刁難，便如吸血螞蛭，敲骨吸髓，極盡貪婪。這趟卻破天荒地順利，經過時只要出示商照，竟什麼也沒問便放了過去。夫妻倆直說溫蘭是貴人，巴不得回回都有她同行才好。

溫蘭自然知道自己不是什麼貴人。見路上這麼順利，自然也高興。這樣半個月後，船便順順當當地入了平江府，離白龍城不過百里路了。

☆、第　6　章

平江府接海，附近海域星羅棋佈著大小島嶼。因了氣候水體適宜，所產珍珠被尊上品，自古起便被歷代朝廷列為貢品。從前朝的大昭朝開始，附近數個盛產珍珠的珠母海和珠池便被列為禁區，禁止民間私自採珠，發現者立刻施以重刑，更把為朝廷採珠的珠民世代劃為賤民，永生不得改業。到了本朝，更變本加厲。朝廷不但關閉了前朝就有的市舶司，禁止一切海上貿易，特意還沿著海域一帶建了城池派兵駐守，既防倭寇海盜，也監控珠池，順帶對付反抗的珠民。這其中，最大的一個城池便是白龍城。

白龍城下轄樂民、永安等十寨，寨民大多為無地的珠民，日常事務統歸白龍城巡檢司管轄，下設弓兵。除了巡檢司這個級別最低的地方機構外，還設太監公館，常駐著皇帝派下的採珠太監，又不時有御史或大使來督辦採珠，逢特殊情況時，也會從府城裡抽調都知監等武官協同巡守。可謂文武官員、中央地方齊齊出動，聲勢浩大。這亦從一個方面可見皇家對珠池的霸持心態。

溫蘭上了岸，被周貴送去白龍城的時候，並不擔心找不到人。李三娘說過，她姨母的兒子就是白龍城的巡檢。姨母的兒子，又比三娘大，那就是表兄了。等到了城防關卡處報出名字，想必就能認親。

周貴送溫蘭到了城門附近。溫蘭知道他急著辦貨回程，送自己過來還是拐了遠路的，謝過他一路照拂後，請他止步。周貴見靠近城池，路上到處可見軍民往來，想來不會有什麼意外了，叮囑她小心後便急匆匆離去。

溫蘭抓緊包袱，定了下心神，便跟著前頭入城的人往城門去。那裡幾名弓兵正守著，看見有面生或可疑的，便叫停檢查。溫蘭到了近前，不等對方攔下自己，便朝個生得面善些的弓兵道：“差爺，我是來投親的。我叫李三娘。我姨母和表兄在這裡。表兄名叫謝原，說是這裡的巡檢。你可知道？”

這弓兵名張翰。聽到這拎了個包袱的女子一開口便說自己上司是她表兄，不敢怠慢，急忙回身衝裡頭的另個人叫道：“常領護，這裡有人說謝大人是她表兄，要來投親的！”

溫蘭順他叫喊方向看去，過來了一個十八…九歲的年輕人，濃眉大眼，長得頗為周正。見他望向自己，便朝他笑了下，主動遞上了李三娘的那張路引。