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才明白過來。平日頗喜歡這個沒有心機大大咧咧的女孩兒，急忙拿出帕子替她擦淚，道：“你且回去看你爹吧。我借你些銀子帶去，萬一家裡抓藥的錢不夠，可以救急。”

春芳家裡正是因了拮据吃不起好藥，父親這才遲遲不愈。這幾日有心想預支工錢，又開不了口，現在聽溫蘭主動要借錢給她，感激涕零，就要下跪，被溫蘭扶住，叫她等會兒，自己便回去屋子拿錢。經過老太太房門前時，發現門開著，靜悄悄不聞聲響，探頭看了一眼，發現謝原不知什麼時候已經去了，只剩馬氏一人坐在床榻邊，表情出神。

作者有話要說：第七章提到春芳父母職業的那句話略修了下。

☆、第　13　章

老太太平日聽覺靈敏，此刻溫蘭站門口半晌了，她卻仍絲毫未覺。溫蘭輕輕叩了門板，她才驚覺，開口道：“是三娘嗎？”

溫蘭進了屋子，道：“姨母，早飯做好了。”

馬氏懶洋洋應了聲，卻仍不動。溫蘭想了下，先便將春芳的事提了下，老太太這才終於像是從自己的思緒裡出來，立刻道：“春芳這丫頭怎不早說，怪道我這些天都沒聽她在我跟前吱吱喳喳了。銀子我借罷，在我屋裡六鬥櫥下面左邊第一個抽屜裡，拿襪裹著的。你剪二兩給她，叫她回家看她爹去，多留幾日也沒事。”

溫蘭答應了，照她話取了錢，攙扶馬氏出去，把話跟春芳複述了一遍。春芳道：“我不來，這裡的事怎麼辦？”

溫蘭忙道：“你自去好了，家裡就我和姨母，表哥也不大在家，我能應付。”

春芳這才抹了淚，道謝離去。到了晚上，溫蘭如常那樣陪老太太在院子裡納涼，忽聽她開口道：“三娘，你可曉得你表哥早上對我說了什麼？”

老太太這一天都沒怎麼說話，溫蘭心裡雖好奇，只她自己不說，自然也忍著不會問。現在見她提了，便與她坐近些，應道：“表哥說了什麼？”

馬氏沉默片刻，想起一早自己驚怒之下痛罵兒子不孝，他跪在自己面前時的情景，心微微抽緊，伸手摸了下外甥女細軟的秀髮，道：“算了，不提他了。三娘，姨母先前一心只想讓你當兒媳婦，如今看來，是沒這福氣了。往後姨母再不會有這想頭，你也別怪姨母。”

溫蘭一聽，老太太的意思是從此不會再強牽自己和謝原的紅線了，如釋重負。雖還是不知道謝原跟她說了什麼叫她改主意，但有這樣的結果，她正求之不得。只也看出老太太情緒低落，所以並未有所表露，只應道：“怎會？姨母放心。”

老太太嘆了口氣：“在家也無事。明日你替我備好禮牲香火，與我一道去金光寺拜佛。”

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金光寺在白龍城的北郊。次日準備好後，溫蘭僱了頂轎，兩人一道坐了去。馬氏極是虔誠，拜了半天的佛，最後還向住持請了一尊開光的小像抱回來，說要供在家中，往後早晚供香。

老太太突然這樣殷勤向佛，溫蘭有些意外。隱約猜想應該是與謝原昨日一早與她說的話有關。忍不住也試探了下，見她含糊其詞，知道不願說，便也作罷，只照她的吩咐辦。

孃兒倆從寺裡出來時，將近傍晚，仍舊坐轎，到了巡檢司所設的卡隘時，常寧認出早上出去時的轎伕，知道轎子裡頭坐的是溫蘭和馬氏，殷勤地過來招呼，親自給送進去後才回來。片刻後，忽見官道上遠遠揚起一陣黃塵，像有大隊車馬過來。眾人紛紛觀望，俄而，等再近了些，終於看清來人。一馬當先的是個面色晦暗的中年男子，頭戴尖帽，腰繫滌帶，腳踏白靴，臉乾乾淨淨，神態倨傲。因城中有太監公館，常寧立刻便認出了這裝扮，應該是個太監。身後跟騎了一名身穿金色繡獅服的男子，官服在夕陽照映之下，閃亮刺目，是七政衙門的人。雖不知道前頭這太監是何方神聖，到這裡做什麼，但連七政衙門這個品級看起來不低的人都隨他在後，來頭自然不小，急忙叫人大開了隘口。一行人縱馬飛快，到了跟前時，沒作片刻停留，徑直便往城裡太監公館的方向去了。

這時刻，太監公館裡的吳三春正被下人伺候著，袒胸露腹地躺在涼榭裡舒舒服服地納涼，有一句沒一句地問著晚膳的菜品。因非完人，所以他也就把全副精力都投入到了斂財與口腹之慾之上。正逍遙著，前頭過來了人，報說欽差太監陸終在廣東七政衙門千戶衛自行的護衛下，剛剛抵達公館。

吳三春嚇了一跳。那個七政衙門千戶衛自行，他倒無所謂。雖也知道對方是什麼人，但與自己並無相干。作為被皇帝直接指派到此的採珠太監，七政衙門管不到他頭上。讓他覺到不