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他的品性。你聽我方才雖在罵他，那也是氣話。不是我自誇，他自小到大，除了遲遲不肯成家外，別的，從沒叫我操心過，更沒那在外拈花惹草的臭毛病。你若是嫁給了他，不止姨母了了件大心事，便是你孃的在天之靈，想來也會高興。”

溫蘭小聲道：“姨母，表哥的好，我自然知道。可是他……好像不大樂意娶我……”

馬氏一想起這個，又來了氣，頓了下柺杖，哼了聲道：“三娘你放心。姨母心裡有數。只要你聽我的話，不怕他不娶你。”

溫蘭和這表哥雖不過只碰了三回頭，只以她的理解能力，怎麼會看不出來他的意思？分明就是表哥表妹一家親，但是沒有半點娶她的意思。只要他不願，自己這個投奔過來的外甥女就沒必要在老太太這裡說不。否則不但顯得不知好歹，也不合情理。便低聲道：“好的。我都聽姨母的。”

見外甥女言聽計從，老太太這才舒心了些，籲口氣，道：“你附耳過來，聽姨母說。”

溫蘭附耳過去，聽見老太太低聲說：“你表哥的性子，我也知道些。只這樣跟他說，他決計不會應下，須得使出些手段，嚇嚇他才好……”

溫蘭聽老太太在自己耳邊嘀嘀咕咕完了，點頭稱是。

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謝原數月在外，白龍城和下面十寨裡積下的事多，又有總督派下的總兵來檢視海防，自然日日早出晚歸。那天被馬氏抓住罵了一頓後，這幾日早晚向她問安時，見她不過冷著張臉，卻沒再開口逼自己娶表妹，也就不大放心上了。這日正好事結得早，便想著早點回去哄她開心。不想一跨進宅門，卻見春芳迎了上來，哭喪著臉道：“大人，不好了。老太太今日沒起身，躺那裡什麼也吃不下。這一天了，水米未進，可怎麼好？”

謝原一怔，道：“一早我出去還好好的，怎的會這樣？”

春芳道：“你去了後，她便嚷著不舒服躺回去了。三娘子叫我去請郎中，郎中來了，說些什麼肝火鬱積的話，開了藥。只她不肯吃，說不想活了，在房裡哼哼唧唧。”

謝原皺眉：“藥呢？”

“剛煎好一服，我這就去拿。”

謝原親手端了藥往東廂去。一推門，見母親果然和衣躺在榻上，病懨懨的樣子。表妹坐邊上，正在細聲細氣地勸，見自己進來，站起來，道：“表哥，你回來了。”

謝原點了下頭，也無暇與她說話，徑直到母親榻前，剛要開口，卻見她側臉向裡閉上眼睛，一臉厭煩的樣子。便坐到溫蘭先前坐過的床榻邊，勸道：“娘，你身子不舒服，就該吃藥才對。我聽春芳說，你也一天沒吃飯了，身子怎經得住？想吃什麼，你跟我說……”

“我都這歲數了，還沒抱上孫子，你就是給我端龍肝鳳髓我也沒嚼頭。吃什麼藥，吃什麼飯，早些閉了眼才好，省得惹人嫌！”

他話還說完，已經被馬氏打斷了。

謝原討了個沒趣，只好起身看向溫蘭。眼神裡的意思就是說：表妹，我娘喜歡你，還是你上陣吧。

溫蘭忍住腹中暗笑，朝他輕輕點頭，從他手裡接過藥，重新坐了下去，裝模作樣柔聲勸道：“姨母，表哥說得對。你身子好不起來的話，表哥在外也不放心。快些吃藥吧。”

老太太這才轉過臉，顫巍巍睜開眼，對著溫蘭有氣沒力地道：“乖孩子，還是你貼心。這樣的一個可人兒，要哪個有福氣的人才能娶到。偏有人白長了雙眼珠子，卻比我這瞎老婆子還沒眼色。你且放下吧。姨母雖瞧不見，只有那樣的人杵在跟前，還是咽不下。”

謝原被老太太一陣冷嘲熱諷，無奈只好對溫蘭道：“表妹，那我娘就交給你了，我先出去。”

溫蘭點頭。

謝原一走，馬氏問道：“他真走了？”

溫蘭起身開門，四顧看了下，回頭道：“真走了。”

馬氏立刻一骨碌從床上坐了起來，臉上哪裡還有方才半點的病容。只聽她低聲道：“餓死我了。趕緊把吃的拿來。”

溫蘭急忙到隔壁自己屋裡提來方才藏好的小食盒擺出來，扶老太太起身坐到小桌前。

“明日打發春芳去做什麼都好，別讓她老在我跟前晃，萬一被她曉得，說漏了嘴就不好……”

餓了大半天的老太太往嘴裡塞進一塊糕，喝了口水，直著脖子吞下後，道，“你方才表現很好，是個聰明孩子，就這樣。等姨母再躺著絕食個三兩天，我看他還敢不敢說個不字。”

溫蘭乖巧地應了聲是，服侍她吃喝。馬氏吃飽喝足，叮囑溫蘭小心行事，別讓