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“好，你去吧。”謝原像趕小孩似地揮了下手，直到目送她背影消失，終於微微吁了口氣。

昨夜這個從天而降的表妹給他帶來的震撼，或者更確切地說，是驚嚇加尷尬，直到這一刻，總算消失了。這才是他想象中的表妹，和小時候差不多。既乖巧又懂事。他會很快把昨晚忘掉，往後就像自己對她說的那樣，把她當親妹妹看待。

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春芳從家裡過來，很快便發現溫蘭手心腳背的傷，驚乍起來，溫蘭攔都攔不住，老太太自然便也聽到了，追問緣由。溫蘭只好推說昨夜自己去打水時，不小心摔了一跤。老太太心疼死了，打發春芳去叫郎中時，郎中便也被常寧給帶來了。

郎中推捏數下溫蘭的腳板，便拿出塊黑糊糊的餅子，往上啐啐地吐了幾口唾沫，拍成餅狀，在火上烤熱後，就要朝溫蘭腳面上拍去，溫蘭嚇得忙不迭縮腿，那郎中顯得有些不快，只礙於身份，哼哼了幾聲，邊上看得一臉心疼的常寧忙勸溫蘭道：“他可是咱們這最好的跌打郎中了。這是祖傳傷膏。我小時候爬牆頭摔斷過腿，就是他給治好的。你看我現在，一點事都沒！”說完還在溫蘭面前用力跳躍幾下以資佐證。

溫蘭只好把腿伸出去，看著郎中把那塊混合了唾沫的藥餅貼自己腳面上，纏了繃帶。道了謝，那郎中臉色才好了些，叮囑了幾聲注意事項，被送了出去。

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謝原在前頭衙門處置了多日積下的一些事務後，便按照慣例去了太監公館回報。吳三春也等了他多日，見他終於回了，說那批貢珠已經順利上交皇宮內務處，遞過來納條，看了眼，頓時鬆了口氣，把納條折了起來收好，笑容滿面道：“好，好，我就知道事情交託給你，必定不會出岔。若再像上回那樣，大家誰都別想有安生日子過！”

吳三春之所以這麼緊張，是因為前次送貢珠往京師時，半路被人打劫了。朝廷規定白龍城一年須納春秋兩次珠，每次重不少於一百兩。而事實上，即使是在盛產母蚌的珠母海域中，也不是每隻貝中都有珍珠，有時數百，甚至上千只貝蚌中才能獲得一顆珠。所以每到快要納貢的時候，必須驅使珠民超負荷地下海勞作，往往以命換珠，才堪堪湊夠數量。

正是因為採珠艱難，上次失了貢珠，短時間內決計無法再次湊夠數量。結果內務怪罪下來，吳三春作為直接負責人，本是要領杖的，他以銀疏通關係，這才勉強混了過關。有了前次教訓，吳三春不敢大意，這次的納貢，便交託給了本不在職責範圍內的謝原。現在見送貢安然無恙，自然高興。最後只是道了一句：“此去京師，一路有快馬驛站，咱家以為你上月便應回的。等了這許久，心焦不已。”

謝原道：“吳總管怪罪的是。只我怕走大道顯眼，惹賊人眼目，特意選了小路走，這才耽誤了日子。下官以為，安全才是第一要務。”

吳三春一想也有理，點頭道：“還是你細心。”

謝原微微一笑，道：“我聽說前些時候，抓了樂民寨裡十幾個逃跑的珠民，可有此事？”

吳三春轉怒道：“正是！還吊在刑臺上示眾。殺雞儆猴，看這幫賤民下回還敢跑不！”

謝原道：“下官以為，略施懲罰便是，不必鬧出人命。珠民人數本就日益在減，我聽說吳總管你也上過幾回呈，請求減少貢量，無奈內務不準。多死一人，可供驅使的人數便少一人。且此地民眾頗為刁頑，一味重刑未必壓得住。下官以為，恩威並重，才是上策。”

吳三春被派駐此地多年，自然也知道這裡有種說法，所謂“人人可以為賊，戶戶可以藏奸”。他雖是京中皇帝指派下來的，在此地的諸多事宜卻都靠謝原這樣的本地官員去執行。人雖貪財，卻也不是愚頑到底。知道謝原在本地威望頗高，見他這樣說了，便順水賣他個人情，道：“既如此，由你處置便是。”

謝原道了聲謝，見無事了，正要告退而出，吳三春忽然又道：“咱家前些日聽說，新任兩廣提督要操練水師剿殺海盜。又說獨眼龍如今勢力不足為懼，防那個橫海王最為要緊。”話說著，自己咯咯笑了起來，不屑搖頭道，“咱家一聽就要笑。咱家在這裡當了十年總管，這提督來來去去換了不下七八個，哪個新來的不是這樣放大話？他不知道他手下大大小小的官裡，十個恐怕就有七八個暗地裡跟海商勾在一起做買賣，把那橫海王當菩薩一樣供著。還防他？咱家瞧著，是要供著這幫海盜，讓他們幫著抵住倭人別來襲境就燒高香了呢！不是我小瞧了他，就憑他手下那幾條破船，拆了都沒幾兩鐵釘，拿什麼去跟人家鬥？過些天要是派人下來，你