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但是斯道麥朗只在岩石間發現了一個燃燒過的痕跡，沒有任何其他的損壞和武裝部隊的跡象，於是他向附近的一所房子走去。

一個老婦人走了出來，顯得非常高興。她那裡平常鮮有人至，那天一天去了兩個訪問者對她來說是一件莫大的喜事。她請斯道麥朗坐下，給他泡好茶，又給他看自己新得到的一把亮亮的折刀。

〃折刀？〃喬尼自言自語地說。

那位老婦人告訴斯道麥朗，那天她正給狗梳理著毛髮，一轉身見一個小個子灰面板的男人就站在她身後，她被嚇得魂不附體。在那人的身後，她經常拴牲口的地方，停著一個大灰球，球外面繞著一個圓環。她沒聽見任何聲音，那人和球有如一陣風到了她身後。

她請灰面板男人喝了茶，那人很友好，比平常的人個子矮一點，面板和頭髮都是灰的，穿的衣服也是灰色。唯一令人奇怪的是他胸前掛著一個盒子，是用帶子吊在脖子上的。他衝著盒子說話，盒子裡便出英語。那人的聲音平靜緩和，抑揚頓挫，便盒子裡傳出的聲音卻是單調呆板的。

〃那肯定是自動語言合成儀，〃喬尼說，〃是一種行動式翻譯機。塞庫洛的書裡面提到過，便塞庫洛人不用這種機器。〃

那灰面板男人問老婦人有沒有報紙，老婦人說沒有，她從未見過報紙，很少有人知道報紙是什麼。然後灰面板男人又問老婦人是否有歷史書，老婦人說她曾聽說過一本書但自己從未有過書。老婦人的話使那人非常難受。他害怕老婦人沒聽懂他的話，就連比帶劃地向老婦人表示，任何印在紙上的東西他都需要。

老婦人想起來，曾有人從她那兒買過木柴，然後給了她一些新票子作為交換。老婦人把那鈔票拿給了那個小個子灰面板男人。

〃什麼鈔票？〃喬尼問。

〃你還從來沒見過嗎？〃斯道麥朗摸摸口袋，找出鈔票遞給喬尼。〃他們現在給我們報酬，就用這支付。〃那是張星球銀行新發行的一元鈔票，喬尼隨意地看了一眼，鈔票上的照片吸引了他，照片上的人居然是