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因此在塞庫洛人害怕的狀態下給他們施行手術，非常危險。

年輕一點的那位醫生受過基礎牙醫訓練，他檢查了兩三個頭骨，研究了塞庫洛人口中的尖牙和後部牙齒，那些牙齒都有齲齒的傾向，有的已經長了洞，這都是他們吃的食物造成的。

喬尼給他拿來一些銀和水銀，讓他用作補牙材料；他還發明瞭一種新式呼吸面罩，加了塞子等物，逼著塞庫洛人不用嘴，只用鼻子呼吸；他又拿來幾隻小鑽頭。

計劃的內容是告訴塞庫洛人，又下達一條新命令，每個人都要去醫院修牙、補牙。因為可能會疼，所以要先施行麻醉。塞庫洛人聽後都沉得狐疑，可能是因為他們原先的公司從不考慮僱員的健康。不過，一朝天子一朝令。

醫務人員組成了流水線，先把塞庫洛人帶進來，麻醉，把金屬囊取出來，然後推到另一張手術檯上，小醫生趁麻醉狀態，把尖牙和後部牙齒修補好。

這樣，從第二個塞庫洛起，每個人都能看到手術檯上躺著一個人，醫生為他補牙。頭一張桌上的金屬分析儀，如果問起來，就說是找齲齒用的。

流水線順利地進行，進來一個塞庫洛人，取出腦部的金屬，推到另一張手術檯上補牙，補完後用礦車推到大院的塞庫洛居住區休養。

總共花掉一百五十四個工時，才做完這一切。

最後一個快做完的時候，頭幾個塞庫洛人已經可以下床了。他們補了不少齲齒。不過，他們自己印象最深的，還是新修的尖牙，多亮呀！他們每過一處，看到能反光的平面，就會停下來，屏住氣息，摘下呼吸面罩，欣賞自己美麗的新笑顏。

塞庫洛人知道愛美，這本身就是一個不小的變化。

他們不比以前懂得禮貌，但的確比從前心情好。

科爾看著別人熱火朝天地來來去去，自己不能無動於衷。他不知道自己腦部沒有膠囊，可他知道他的尖牙不太亮，所以大家只好答應了他，把他也拉進來，施行麻醉，修了牙這才完事。

醫務人員準備打道回府。

〃喬尼，我們已經沒事了。〃麥克肯瑞科說，〃都交給你了，要小心，膠囊取出來了，可是塞庫洛教育和傳統訓練的腦袋，難保不留渣滓，祝你儘快解決數學問題。〃

醫療隊就這樣返回了艾伯丁。

喬尼繼續留在這裡。

車克幫喬尼收集了公司的從事檔案，喬尼一一過目。她又找到一本又厚又大的檔案，由於風吹日曬，它們已經皺皺巴巴的，有的地方還發黴了。

喬尼接過檔案，原來是一位名叫索斯塞庫洛人檔案，他在丹佛附近的營地擔任助理採礦經理。喬尼在丹佛卻從未見過他，他一定天天呆在辦公室裡，原因檔案上已經交代得很清楚，索斯的年齡為一百八十歲了，一般的塞庫洛人平均年齡為一百九十歲，索斯已經很不年輕了。

檔案裡還記錄了另外一些內容。從索斯五十歲起，他就從未返回塞庫洛。他在宇宙裡轉來轉去，一會兒在這兒工作兩年，一會兒又在那兒供職四年，就是沒回塞庫洛。他每次都是在傳載裝置上透過〃交叉發射〃出發的。喬尼知道所有的貨物無論運到哪裡，都必須從塞庫洛中轉，人肯定也不例外。其實，塞庫洛人的這一做法，大大扼制了本國經濟和其他勢力的發展。他們的傳載裝置每個地方只有一臺，貨物處理量每天都是固定的，所有的貨物一律從塞庫洛週轉，勢必影響這些裝置的工作效率。喬尼吸取了教訓，在許多地方建立兩組發射平臺，一組接收發來的貨物，另一組專司發射。

喬尼細讀了這份檔案。索斯，畢業於採礦學校，擔任過〃礦石理論〃的助理教授。直到五十歲，一切都很正常。可是五十歲時，突然把他任命為一個偏遠星球的助理採礦經理。在此後的一百三十年間，他一直擔任這個職位，四處換崗。

這就怪了。喬尼查閱了浩瀚的檔案堆，最後找到了和索斯第一次離開塞庫洛的日期相吻合的一段記錄：不適合教學。弗拉，格魯診所，塞庫洛。

就這麼一小張字條，把一個人流放了一百三十年！看不出他犯了什麼過錯，總是克守己任，未曾有過一句怨言。檔案上就是這麼寫的。

喬尼沒有直接去找索斯，而是先去找了梅茲。梅茲就是那位跟科爾作對的塞庫洛人。他是喬尼見過的最龐大的塞庫洛人，是本地的計劃技師。

梅茲的牙齒閃閃發光，他從容地坐下，看上去脾氣挺壞。

〃聽說小丑科爾罵我不幹活，〃梅茲唐突地說，〃有沒有合同無所謂，你要是想叫