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來，它作為一個帝國的中心，統治過十六個宇宙，最終又造成了它們的毀滅。

塞庫洛，它是人類毀滅的根源。

這個帝國到底怎麼了？

塞庫洛到底怎麼了？

這個謎一樣的星球，會不會繼續威脅人類？

一年來風雲變幻，他們歷盡艱辛，這些問題卻一直縈繞在他們的心頭．如同去不掉的倒刺一樣折磨著他們。

現在，他們終於可以找到答案了。

開啟燈，控制檯上的金屬儀器淡淡地閃著光澤。空中沒有馬達聲，群星閃爍。

安格斯和喬尼對視了一下，他們會意了。

喬尼說，〃首先檢測一下那些礦場，看看傳載裝置。說不定那裡有警報，所以最好不要靠近任何目標，要當心。〃

座標書上說盧採特附近有傳載裝置。盧採特是塞庫洛的一顆較大的供礦行星，除了採礦人員，上面沒有居民。

他們開啟旋轉盒，把攝像機放進去，算出離盧採特傳載地點四十英里處的目標，按動控制鈕。

電波發了嗡鳴聲。

盒子收回來了。

一陣輕微的反衝。

喬尼把磁碟放進投影機。

他和安格斯還以為算錯了位置．把攝像機發到了礦場上呢。四十英里太遠了，不好看清楚。喬尼調整了畫面，定了定中心。

是一隻大洞。

不是礦場。還有一極歪歪斜斜的傳載杆。

也許不過是行星表面一個很平常的洞罷了，因為看不到人為的任何痕跡。

喬尼想莫非不同行墾上的建築佈局也不同？許是盧採特的傳載平臺離得太遠了。不管怎麼說，塞庫洛人都是建築高手．他們通常把一隻傳載平臺設計成整個星球的中心，因為全部礦藏必須經過這裡；這裡也會有書店和大商場，還有主管人員。

可畫面上就只有那麼一個洞，洞很大，卻別無他物。

他們重選了一處發射點：第五宇宙的墨克蘭，面積是地球的五倍，密度稍小於地球。

他們把攝像機再次發射出去，然後收回來。

這次他們立刻發現自磁碟傳回的畫面有異樣，為了看得更清楚，他們放大了畫面。

由於墨克蘭離一山脈很近，這裡顯然發生了山崩，山崩很可能毀掉了大部分建築物。

喬尼調整了畫面，使它顯得更近些，這樣就能看得更清楚些。是呢，看！右下方便有一座倒置的圓屋頂，還有一根傳載杆和幾根燒焦的電線，就這些。

到目前為止，他們已經肯定了這樣一個事實：那些中心建築和傳載裝置都已作廢。

他們又胡亂選了一個行星：布來洛頓。該星球有居民，六萬年來由一名塞庫洛人的〃攝政王〃統治。

他們計算出離傳載裝置五十英里遠的座標，把旋轉盒傳送出去。

出乎意料的是，放映機傳出的磁碟畫面竟是一座城市。那裡的傳載裝置顯然是位於高原上的高中心。

一度雄偉壯觀的建築物已被炸成瓦礫，從這些建築物留下的廢墟現場來看，爆炸以高原為中心，向四周呈輻射狀散開。

原來的傳載裝置已被炸平了，平臺炸成了一個洞，傳載杆被炸得橫七豎八。

建築的頂部統統被炸爛了，光禿禿的高原一覽無餘。

仔細看那廢墟的裂隙處，已經長滿了草；看草勢，大概長了一年左右。

看不到人跡。

喬尼回到座位上想了又想。他讓安格斯取幾張從坡哥杜娃河拍回的美國建築照片。

安格斯取來那些照片，喬尼把它們同放映機的畫面作了比較：

〃我知道這是怎麼回事了，〃喬尼說，〃哪怕我們連續觀察一整夜，恐怕也只能得出同樣的結論。把計算機給我，看看去年第92天塞庫洛的情況。〃

光每年可傳播5；869；713；600；000英里，去年那天塞庫洛發出的光線還在宇宙中繼續傳播。他們只需用攝像機從某顆星星上取樣，放大6；000；000；000；000x倍，便可看到那一刻塞庫洛發生的一切。

先取恆星角，避開附近的天體，以免旋轉盒在發射途中受重力影響；讓盒子在那兒停留兩三分鐘。不，大膽些，讓它停十五分鐘，再收回來。

他們調節了放大倍數和熱感測器（儘量減少受其他天體的影響範圍），計算執行秒數後，把盒子傳送出去。

他們等啊等，電線發出嗡嗡的響聲．終於等