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容之態，不怒而天威自成。

周嘉見笑歡喜，像個討得了糖果的孩子，孩童般的純真流露，令如花心中一滯。

“人云曹操‘亂世之奸雄，治世之良臣’，君下以為如何？”如花又問。

周嘉收斂笑意，正色道：“曹操雄才大略，豈非時人可比？其人早年興義軍，殺董卓，立漢室較長者為帝，何曾不想輔佐帝業，成就生前死後名？奈何漢帝孱弱，忠奸不辨，終成梟雄。然孫劉稱帝，曹操始終不廢漢室，亦非心中有愧乎？不能善用曹操，漢室誤國也！”

如花笑道：“如此說來，何人能收曹操為‘治國之良臣’？”

周嘉一驚，不敢言語。

如花也不糾纏，最後問道：“曹丕、司馬昭之後，諸侯分裂，國之不國，清美以為是何道理！”

曹丕和司馬昭開了“禪讓”的風頭，東西晉百年，人人都想作皇帝，政變爭紛不斷。如花此問，不過苦心引導周嘉，不可肆意生篡位之意。

周嘉理會，朗聲道：“朝堂上老大人言必稱‘祖制’，豈料祖制只不過為尋常人立法，使人少生妄想罷了。若有更好的辦法，何至於此！”

說道這裡，聲音一軟，悠悠言道：“若能延續祖制，不動國家根本，又能人盡其才，天盡其擇。兩全之事，何其難也。所謂‘禪讓’之說，上古之事，已不可考，周嘉深疑不信。”

如花回道：“緣何不信？若以堯舜禹之能，扭轉乾坤之力，立下‘禪讓’之制替代家法宗親，以為正制，說不定大有可為。”

周嘉疑惑地望著如花——以她的立場，不應該對禪讓之舉頗多讚賞。

如花語重心長地說：“治國如行舟。舟行愈快，掌舵之人尤需謹慎，否則謬以毫釐差之千里；卻也不可過於謹慎，失了時機，同樣貽害無窮！一張一弛，存乎一心。掌舵之人，緊扣天下命脈，非大才不能！”

她面露苦澀，繼續說道：“如花曾經鑄成大錯，決心捨身挽救。不為掌舵之人鋪平道路，不敢再遠離廟堂。愧疚之心，望清美體會。”

周嘉默然不語。

如花卻甜甜一笑：“清美愛吃蘋果嗎？這是西洋之物。自蒸汽機大行其道以來，航運遠涉重洋。如今西京街頭也能買到蘋果了。”

周嘉為那甜笑一動，不禁想起逝去的妻子。年少時花下甜甜一笑，便定下一世牽掛。眼前如花的人兒，似與夢中笑影重疊在一起，不覺胸口一悶，呼吸艱澀。急忙暗運心神，心呼佛號，泠然答道：“曾經吃過蘋果，的確香甜脆嫩。”

“清美嚐嚐這個蘋果如何？”如花將剛剛做好的甜心蘋果推到周嘉面前。

周嘉揭開削好的果皮，正好一圈連綴，可見刀工了得。

皮下白果晶瑩，全無異色，拿起來咬了一口，這才大呼上當。

原來蘋果心裡早就被掏空了，填上數種水果打成的果漿，味道非常特別。

如花笑眯眯地望著周嘉；一副惡作劇得逞的樣子。

周嘉滿口果漿，五顏六色，還有幾滴粉紅的汁液滑落嘴角。

他手裡捧著啃了一口的蘋果，吃也不是，放也不是。

過於白淨美麗的臉，竟刷地一下紅了。

如花忍不住哈哈大笑，笑得前仰後合，氣喘不已。

周嘉卻拿起蘋果，一口一口地吃完，深深拜倒曰：“嘉兒受教了！”

正在這時，小紅進來，伏在如花耳邊說：“小榭有人來訪。”

如花一怔，只好收斂狂笑，開心地望著周嘉道：“清美有空常來玩玩，如花還有不少手藝呢！”

周嘉沉思點頭，告辭而去。

小紅忍不住問道：“小姐，這樣就可以收服周嘉嗎？您說的曹操，是什麼意思？”

如花答道：“我以曹操喻周相，談的是國家的政治繼承製度。血統繼承和上古的禪讓制度各有優劣。曹操英雄一世，終於沒敢逼走漢帝，心裡也很鬥爭吧！周嘉以為，我的立場之下，必定全力反對禪讓，力保小華之位。卻不料我只說禪讓須有強大的力量作保證，才能避免動亂，適應國家的高速發展，所以他很吃驚。至於那個甜心蘋果是什麼意思，也是比喻禪讓之事，你以後就會知道了。”

小紅眨了眨大眼睛，霧氣濛濛。

荷池小榭中的訪客是誰？除