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生了何事，正想逮住那兩個保鏢問個周祥，卻聽怡清冷峻著臉說道：“吉祥繡坊與鳳臨閣今日歇業，一柱香後到後院集合，我有事要宣佈！”

眾人一片譁然，要知道歇業一天，要損失多少銀兩。但看主子臉色不愉，都不敢造次，各自領命安排去了。

芙蓉浮出水面（二）

進了後院，怡清在石桌旁坐下，一言不發。芙蓉端來熱茶給她，她也不接。芙蓉只好放在桌上，默默地侍立一旁。那十幾個黑衣人也守在她們身旁讓她覺得格外刺眼。

“你們且退到繡坊門外！”她有些不客氣地對他們道。

“是！”他們不敢違抗，瞬間就走了。

一柱香後，所有的人都來了，只聽她發話。

怡清沉默良久發了話：“從今天開始，芙蓉總管一職改由吳管家全權代理，任何人不得有異議！你們可聽清了？”眾人譁然，那兩個保鏢和車伕都震驚不已。明明芙蓉救了她呀，就是不打賞也不該免職吧？！他們實在有些不懂，但看見怡清不同尋常冷漠的表情，都不敢異議，怕惹禍上身。

待所有的人都散去，怡清才對臉色有些蒼白的芙蓉說道：“你可有什麼話要說與我聽？”

芙蓉“卟咚”一聲跪在了她面前：“芙蓉罪不可恕！欺瞞主子，辜負了您對我的一片真情！”

“你是寧王什麼人？潛伏在我身旁意欲何為？”

“芙蓉只是寧王手下的一名殺手而已，從小就由寧王親自訓練，一切只聽寧王調遣。”

“殺手？！”她大吃一驚，禁不住站了起來。她竭力按捺住即將爆發的脾氣又問：“這麼說，當初的被迫賣身也只是寧王導演的一場好戲，目的只是讓你呆在我身邊？”

“是的。”她有些愧疚地低下了頭，不過隨即又抬起頭急急地對她說道，“但寧王這麼做，是出自對主子的一片真情！主子獨立又倔強，寧王現下又分身乏術，無力親身照顧主子。當初如是強求主子就這樣跟他回去，一定是不願。所以只好派人跟隨主子身旁以作照料，不想主子偷偷出走，這才有了安排芙蓉這一齣戲。目的只是為了主子好，主子不要介懷，怪罪寧王才好！”

看她不說話深思的樣子，芙蓉又說道：“當今皇上已降下旨意，將於下月初八傳位寧王，待一切妥當之後，到時寧王自會親自前來迎接主子入主宮中！”

芙蓉浮出水面（三）

怡清從她的語氣當中聽出一絲悵然來，冷不防就問道：“你喜歡寧王罷？”她一下預防不及，慌然失措，急急跪下了：“芙蓉不敢！芙蓉何德何能，能得寧王垂青？只是想到主子也許不用芙蓉侍候了，所以禁不住有些遺撼！”

“起來罷！”她淡淡地說，沉吟半響又道，“不管我們的姐妹情是真是假，如你清楚我的性子，便知道此刻我也留不得你。你回去寧王身邊吧，做你該做的事。”

芙蓉羞愧難當，卻也知道對不住她，於是也不再辯解，只是默默地叩了三個頭，起身走了。

從那天起，芙蓉便消失了蹤跡。吉祥繡坊和鳳臨閣的人從上到下也無人敢問及，因為這些日子他們主子的臉色一直冷著，讓他們很不安，特別是吉祥繡坊門前那十來個黑衣人從那天起一直守在門外沒離開過。當然他們的食宿也從來沒麻煩過他們。

怡清一直呆在房中，沒有再出來過，連一日三餐都是在房內解決。只是似乎在用功趕製出一些成衣新款，每天總管都會進去一小段時間，出來時手裡總是拿著二三張樣圖。

不知不覺，時間飛逝，眼看就要到了寧王即位的大典，那些侍衛想到寧王就要到來，而怡清看起來似乎很是安份，便有些放鬆了下來。

這一天夜裡，怡清早早地就熄了燭火休息了，那些侍衛經過多日的守候，也有些煩，便只留下兩三個值守，其餘人則一律到酒肆去喝酒了。二更時分，吉祥繡坊與鳳臨閣突然燃起雄雄大火，待那剩下的侍衛醒覺衝進去的時候，怡清和總管等人都已沒了蹤跡，似是人間蒸發了一般。

天乾物燥，火勢又迅猛，待人們聞訊趕來，吉祥繡坊與鳳臨閣已一片灰燼。幸運的是並不沒發現一具屍體，也沒有累及旁邊的房屋，讓人們很是驚奇。同時也很為這偌大的產業感到可惜，不知這家主人得罪了什麼了不得的人物，竟然一夜之間為聞名一時的兩大商業巨頭毀之一旦。

芳蹤杳杳（一）

寧王聞訊大怒，不顧即要即位，諸多瑣事，快馬加鞭三天三夜不休不眠趕來。待親眼見到一片殘垣斷瓦才作罷。但隨即牽怒於奉命守衛的侍衛，