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二人又敘了下子閒話，胡姨娘不敢久坐，先行告辭。

錢靈犀卻立即拿出紙筆，畫了個糕餅的樣子，要端棋明日就去做來。想了想。她又畫了幾個樣子，個個皆有不同，也不跟端棋說明，只讓她依樣照做，然後把其中某個給胡姨娘送去。

次日，端棋費了老鼻子的勁，才把錢靈犀這回要求的糕餅一一做好，拿給錢靈犀看過之後。她異常滿意，讓她拿著滿院子分送去了。

錢敏君那兒一份，溫心媛那兒一份，鄧恆一份，鄧憫一份。然後再給紅姑悄悄送一份，便顯得沒那麼招搖和扎眼了。

而那碟子糕餅送到了胡姨娘手上，她揭開籃蓋看了一眼，卻是轉手就送到了耿南塘的案頭。

“回稟老爺，鄧家大少奶奶讓我送這個給代王，您說。這忙幫不幫得？”

耿南塘從書案中抬起眼來，瞧著那花糕。沉吟了好一時。

那花糕做得極其好看，彷彿一朵盛開的圓形大花，勾勒出二十四朵花瓣。其中有黑有白，有紅有綠，以花心為圓點，間或開來，看著五彩繽紛。極是絢麗。

正思索間，胡姨娘似是猜出他的疑惑，已經取下衣襟裡彆著的細長銀針輕輕紮了進去。上下左右，皆無夾帶。

耿南塘偏頭再思索一時，忽地恍然，展顏笑道，“你送去吧，不妨事。”

得了許可的胡姨娘也不問究竟，既然耿南塘發了話，她就去送點心了。等到回來時，耿南塘卻問她，“你不常說錢家那姑奶奶於你有大恩，怎麼反不幫著她遮掩，還要事事報於我前？”

胡姨娘笑得溫婉柔順，“妾身再糊塗，也不至於分不清裡外輕重。老爺和夫人現下便是妾身和三個孩兒的終身依靠，自然對妾身更加要緊。錢家於我有恩，若是要妾身自己去報，妾身縱死也無話可說。但若是牽連到老爺，妾身卻必得問過老爺才好。否則，那才真真是個糊塗蟲了，也枉費了老爺和夫人這幾年的教導之恩。”

耿南塘目露滿意之色，“你能如此想，也不枉我與夫人看待你一場。你那三個孩兒雖都養在夫人膝下，但日後若果真有了出息，我和夫人也不至於讓他們忘了你的生育之恩。”

胡姨娘恭順謝過，乖巧的道，“這九原天氣乾燥，不若妾身去給老爺燉些清潤的糖水來，可好？”

耿南塘含笑點頭，繼續忙於他的政務，心中卻是一片雪亮。

眼下收集來的人證物證不少，已經基本可以查明事實真相了。九原那個礦藏跟錢靈犀沒有關係，跟鄧恆鄧憫也不至於有太大關係，溫心媛雖然出了錢，但她已經自己主動來老實交待過了，真的是被錢慧君矇蔽，以為是做泥壺的。況且，她投了那麼多錢，還一次沒有收回利息，這件事上她也算是半個受害者。

而錢慧君和莫祺瑞是一定知情的，至於洛笙年，屁股也不太乾淨。

但是洛笙年明面上做得極好，並沒有留下什麼把柄。而後來引發事端的那個渠，經查實，批文上的筆跡雖然模仿得和洛笙年極象，但細微之處還是看得出差別。再聯想到當日洛家那個管事正好要來借章，不難推測出他們究竟想幹什麼。

只可惜那個管事在事發後就跑了，眼下缺了個重要的人證，不過這也沒什麼，有了以上這些證據，想要結案並不難。

難的是，這案子到底要結成什麼樣。

耿南塘深知，如果只是為了審理這一樁案子，皇上費不著專程把自己派過來。

把政務處理得清楚明白，那隻需要一個忠心而公正的官吏就夠了。但要成為皇上重用的大臣，就得把政務處理得不僅公正公平，還得暗暗符合皇上的心意。

這件事表面看起來簡單，內裡卻牽涉到好幾家重臣。

一是鄧家，兩個嫡子都參與其中了。二是溫家，雖然沒有直接出面，但畢竟是他家的女兒犯了錯。三是錢家，一個女兒還是其中的要犯。四是莫祺瑞身後的姑父，吏部侍郎谷大人。洛笙年倒是光桿一條，但他來九原辦這個監事院，可是皇上親自御批的，眼下捅了這麼大的簍子，他自己固然丟臉，可皇上的顏面也實在有些過不去。

況且此案的懲處，日後還將關係到整個九原的官風動向。要怎麼辦一案而能起到殺雞儆猴的作用，震懾這一班天高皇帝遠的同僚們，以後再不敢心存僥倖的老實當差，便是權貴之家也不敢輕舉妄動，只怕這才是皇上派他前來的真實用意。

提在手中的小小羊毫雖輕，但要落下，卻似有千鈞重量。

耿南塘是故意讓胡姨娘透