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“你……季荷花……你欺人太甚！你這等不顧祖宗顏面、目無尊長之人，簡直是大逆不道！婆婆既然命我管家，長嫂如母，我倒要看看，你有多大能耐！”常氏拍案而起，用鮮豔的指甲指著荷花，然後大巴掌呼過來。

“大奶奶，茶水撒地上了，您小心著點。”小碗上前一步，牢牢抓住常氏的手，用力一推。

常氏是真正的三寸小巧金蓮，平日走路都不能遠走的，被小碗這一抓一放，腳下不穩，大驚失色摔倒在後面的椅子上，忽又滿臉痛苦地站起來，雙拳緊握，腰部不自在地扭動著，估計是摔到尊臀了，不好在眾目睽睽之下說出來，只能雙目噴火。

荷花見她似乎無事，就道：“大嫂，這裡這麼多人，你要信口雌黃胡編亂造的時候，最好三思。大哥如今還是在等訊息，而不是已經確認高升了，你想要抹黑我們這一房可得小心自己也沾上汙水。”

“都在鬧什麼？”外面忽然一聲大喝，張氏有些佝僂地走過來。

常氏立即兩眼一紅，掉起了金豆子：“婆婆，我只是想讓弟妹先關幾個月鋪子，誰知道她……她使人打我！”

“你怎麼說？”張氏連場面上的虛禮都免了，開門見山直奔主題。

荷花福了福身，道：“婆婆，今天大嫂去我那裡說要把鋪子關了，說那是賤業，會影響大哥的前程，我說我的鋪子都是掛在季家人名下的，不會有什麼大事。後來大嫂說要給我立規矩，不小心碰到桌上的茶水，小碗為了讓她避開茶水，就拉了她一把，誰知大嫂還是滑倒了……婆婆，如今您也看到了，我院子裡，黑丫和小碟都去照顧小寧哥了，只有小碗和小盤在，大嫂這邊有環玉、還有四個人伺候著，我若能使人打到她，那些人都是幹什麼的？”

常氏見自己身邊的丫鬟有些畏畏縮縮，不敢答話，更覺委屈，哭著道：“婆婆，弟妹她一直嫌棄我是庶出的，說我不懂規矩，不如她能幹……”

“好了！”張氏煩躁地大喝一聲，“都給我跪到外面去！”

這些天發生的事情太多，趙姨娘的身子大好而常氏的身體卻無法調理就讓她很不痛快了，再加上阿齊那邊忽驚忽喜、沒有準信，成天吊著，還要處理鋪子裡的事情，她的精神大不如從前。原本還盼著這兩妯娌能好好的，多抽出時間來理家，不曾想他們竟然鬧到這種地步！

“好，好！你們果然是郝家的好兒媳婦！”張氏氣得渾身發抖。

荷花知她對自己這一陣不理家事很不滿，可她本就無心捲到其中，又有兩個孩子要照顧，哪裡管得了那一團亂麻？當下也不吭聲，賭氣走到門外跪下。

常氏還要說什麼，張氏一巴掌打過去，“啪！”地脆響，“你還有做大嫂的樣子嗎？有你這樣當主母的嗎？你……你……”

“太太，您怎麼了？”房間裡傳來驚呼，荷花連忙爬起來，只見張氏捂著胸口，大口大口喘氣，想來氣得不輕。荷花趕緊叫人把門窗拉開一點，吹點冷風進來，散去屋裡炭火的悶熱之氣，又拿了袍子給她捂著，使勁給她拍背。

好在張氏只是一時氣著了，她是勞累的命，身子骨要比經常養尊處優、無事傷春悲秋的富太太好多了，指著常氏大罵一通，摔掉幾個杯子，氣就順了。然後冷哼著打發荷花與常氏閉門思過，自己大跨步走了。

傍晚張家老舅來，聽得最近發生這些事，就對氣呼呼的妹子道：“兒孫自有兒孫福，你管得了這麼多？當年你怎麼要和二房分家的？趁著現在那姓趙的還沒生出兒子來，趕緊把家裡錢財分了！”

張氏就道：“父母在，不分家。阿齊也是當過官的人，不比尋常人家想分就分了。”

老舅道：“那你就不說要分家。只說如今日子不好過，你把錢財散出來讓他們兄弟倆各自奔前程去，免得天天對著生厭！”

老舅的話自然不比他人，極有分量。張氏想到郝大海老來還要養個婊　子在家，還要再生兒子，又多了幾分怨恨，在床上躺了兩天就說不好了，罵兩個兒子不孝順，不爭氣，只在家裡啃老本，氣得起不了身，說要安排身後事，不然死不瞑目。

事情這般嚴重，阿齊與小寶都分別帶著自己妻兒去給她請安，趙氏也牽著英姐兒立在一旁。郝大海坐在床沿道：“先前大夫也給開過養身的方子，不過是最近勞累了，你安靜歇幾天罷。”

張氏哼哼了一陣，才有氣無力道：“好了我也不管事了。這兩年來，家道中落，今年更是一連串不幸。我也老了，縱使