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屋子裡，英姐的身份依然比不上他。

這一夜郝大海歇在她房裡，見她在院子裡擺了個小神龕，燃著三支香燭，身上也是素衣打扮，不免好奇。趙氏就哽咽道：“英姐兒鬧著要去給先祖磕頭，只可憐她是個女兒家，要是個兒子，縱然奴家身份再卑賤，別人也會把她當做心頭寶。我們進不得祠堂，奴家又不忍負她一片孝心，只得在院子裡敬個神龕，替她每日來上香。”

郝大海就道：“總歸是我的女兒，這些年也沒短了她吃穿，你怕什麼？”

趙氏道：“我是個沒身份的，英姐兒從小也沒個人好好教她。舊年在二嫂那裡倒是多了幾分穩重。如今二嫂有身孕，我就想著，讓英姐兒過去陪她和小籬姐玩玩，順便也多學學二嫂的氣度。”

這不過是小事一樁，郝大海隨口就應了。張氏與常氏雖然覺得有些不對勁，但她們一個忙著照顧孫子，一個忙著管家事，英姐兒不上不下的就是個累贅，也樂得丟出去。

荷花是真心憐惜英姐兒，且她平日裡也很乖巧，順水推舟就把她接過來。張氏見她經常說害喜，就道：“以後你也不必來請安了，好好養胎吧，想吃什麼吩咐廚房去做就是。”

荷花推卻一番，笑道：“婆婆與大嫂如今都忙，我有心要幫襯一把，無奈現在這樣子，只怕越幫越忙。既然婆婆體恤，我也要識趣，少來給大家添亂了。”

半推半就應承下來，常氏想到自己當初懷孕時的待遇，氣得牙癢癢的，臉上卻還要堆出笑來體貼荷花。

張氏又道：“自古家和萬事興，你們妯娌和睦相處我也就放心了。否則百年之後鬧成三叔公那樣子，郝家列祖列宗都不會放過你們。”

同樣的反面教材在眼前，張氏與季同得出的教訓完全相反，荷花心裡失望至極。

常氏慢慢接管家中大小事務，因張氏一向是個節儉的，她就吩咐廚房每天定時定量給二房這邊佈置飯菜。荷花有時候沒胃口，把飯菜撤下去一陣又想吃了，廚房就有諸多推辭，有一次甚至把她之前吃剩下的草草熱一下就送了過來。

小書惱怒地拍著桌子道：“欺人太甚！姐姐，我們還像山東時那樣，自己開小廚房吧。”

荷花搖頭：“公婆在上，我們院子裡樹另一套規矩，輕一點是無禮，重一點就是大逆不道了。易哥兒、禮哥兒平日多半要吃個不停的，除了正餐，每天上午、下午和晚上，你踩著點過去，廚房給他們備什麼，你就給我端什麼過來。”

小盤道：“可易哥兒他們喜歡吃的，姐姐未必喜歡啊？”

小書到底多幾年閱歷，很快想通，轉怒為喜，一本正經教訓道：“大奶奶再節儉也不會省了太太與易哥兒、禮哥兒他們的。反正是好東西，姐姐不喜歡也要吃下去補身子。再不成，還有小籬姐和英姐兒呢。”

果然以後小書就盯住了廚房，甚至因為荷花也喜歡小孩，她就變著法子把易哥兒兄弟三個逗到荷花院子裡來玩，一會兒說水晶燒鵝好吃，一會兒說紅燒肘子好吃，再過一會兒就說枸杞湯好看又涼爽……聽得荷花心情舒暢，吃得英姐兒白白嫩嫩，連帶小寶也滿嘴流油。

一邊是和顏悅色的二嬸、漂漂亮亮的丫鬟姐姐、好玩可愛的妹妹，一邊是滿臉皺紋的奶奶、老大一把年紀囉囉嗦嗦的奶孃，易哥兒幾個成天心心念念要到荷花院子裡去玩。

常氏知道荷花搞鬼，卻不能怪她“搶她的兒子”，只恨恨當著荷花面教訓兒子道：“你二嬸在養胎，你們來這裡添什麼亂？還有你小籬妹妹，你們一個個粗手笨腳的，只會惹她哭，以後不許來！”

禮哥兒還不懂事，見母親發怒，嘴一扁就哭起來，易哥兒人小鬼大，心想，孃親經常又哭又鬧，還罵我，只有二嬸從來都只對我笑，對我好，我為什麼就不能來找她？你不許我來，我就偷偷地來！

這以後易哥兒果然帶著兩個小弟弟瞅準機會就溜到荷花院子裡來。荷花本就無意拿孩子當武器使，每次易哥兒過來玩一會兒，她就讓送回張氏那邊去，易哥兒就揪著她讓她陪自己過去，然後就不許她離開。惹得張氏取笑道：“果然你小時候像個猴子，易哥兒更喜歡親近你。”

易哥兒也吧嗒吧嗒接話：“二嬸對我最好了，比娘還好！”

荷花無奈道：“你娘教訓你是為你好，她真要什麼都依著你，會把你寵溺壞的。易哥兒，這世上要說誰對你最好，肯定是你娘。以後不許再說這種話，惹你娘傷心。”

易哥兒委屈道：“……可是，娘打我，她還說二嬸不是好人……”

張氏勃然變色，怒道：