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只是劉寡婦，聽說染了病，倒是累了成子不能出遠門，只能東一家西一家找點事情做。讓他在我們家幹一段日子，看著是個好的再提他做個管事的，也算是幫襯他一把。”

稱砣嘿嘿笑地顧左右而言他，荷花心裡怪怪的，到底找個理由單獨問了稱砣，稱砣才說他和成子已經“一笑泯恩仇”了。但荷花與他以前使計打成子的事情還是被季同不小心知道了。

荷花這時候回想起來，也覺得自己有些不厚道，只好彆彆扭扭地轉了話題：“他真不在乎了嗎？以後不會起壞心眼了嗎？”

稱砣道：“馮管事害怕成子搶他的位置，會盯著他呢，你放心。再說了，有些事情，就是要有壞心眼的人去做才好使。”

荷花想一想最近這些年聽到的對成子的評語，也稍微安下心來。就著人做了肥肥的幾鍋肉，請那些臨時僱來的短工飽吃了一頓，又在原來說好的工錢基礎上，每人添了些錢算給他們。

其中一個三十多歲的漢子抹著油亮的嘴巴請小巧傳話，請求把銀子換成米給他，還道東家善心，若真要加賞，能不能按以前的價格把銀子折算成米？

他這一問，很多人都附和起來，寧願要米糧也不要銀子。

荷花知道最近米價飛漲，想一想這些人家裡都是沒有什麼田地，正為口糧發愁的的，給他們銀子還不真如給糧食實在，就應了他們的請求，開啟了糧倉。那些人都歡天喜地拿著裝糧食的口袋回家去了。

也有想要留下來的，但家裡一時間也不需要這麼多人，季同也只挑了四五個之前表現好的，成子也在其中之列。荷花到底叫稱砣多拿了兩鬥米並兩隻雞送到他家裡去。

這個夏天在一陣兵荒馬亂和燥熱的氛圍中過去。秋天的時候，方秀才家裡終於使人來說親了，禮數還是蠻周正的，看得出方秀才是真心待小巧的，荷花問過小巧與稱砣的意見，把她的賣身契燒了，換了十來畝上好良田的地契，悄悄交給她，有些心酸地道：

“本不該說晦氣話，但家家都有煩心事，方家本來是不同意結親的，後來才……以後你做了方家人，還不知道會是怎樣的日子。這些田，算是我給你的嫁妝，也是給你一個保障並留條後路。我的意思，你是不必給方家人知道的。”

小巧眼紅紅道：“怎麼敢當姐姐如此大禮？”

荷花勉強笑了一笑：“你從我們家還要靠番薯拌飯才能吃得飽的日子就跟著我了，這麼多年的情分，我爹、哥哥和我都把你和稱砣當作了自家人，本該早就還了你們的自由身，若不是稱砣一力阻止……如今你要嫁人了，我再捨不得，也不能攔著你。這還只是給你偷偷備著的，你和稱砣都當得起！”

小巧辭了又辭，到最後荷花拍桌子說地契都已經弄好了，她要也得要，不要也得要，小巧才淚汪汪收著了。荷花又道：“過日子沒有一輩子順風順水的，總是要磕磕碰碰。你要記著對自己好一點，有什麼事情也可以來找我。就算不是正經孃家，好歹你也是季家出去的……”

說著說著自己也忍不住要掉淚，看著身邊親近的人出嫁，想到自己還不確定的未來，又喜又憂，兩個人哭了一場才算。

小巧最後抹著眼淚道：“姐姐以後要放寬些，好好照顧自己。親事不要太著急，憑姐姐的人品樣貌並持家能力，不愁找不到好人家……”

“自從劉家小姐的事情後，爹爹就不急著安排我的親事了，你放心吧。”

荷花第一次在徐府見過的那個端莊賢淑的劉小姐，是從小訂下的親事，不料她未婚夫沒等到成親就死了，她那夫家還不肯撤銷婚約，一定要劉小姐和那男子的牌位成親，嫁過去做望門寡。劉小姐不知聽了什麼人的攛掇，就收拾些細軟想要離家出走，半路上被歹人劫持，幾經周折劉家才把人尋回來。她那夫家這時候卻說劉小姐被男人劫持，肯定不是貞潔身了，再配不上做他們家的望門寡。

劉小姐逃不過，尋死用也不成，最後絞了頭髮做姑子。可憐好好的一個人，從此就只能青燈古佛作伴。

小巧也是知道這件事的。兩個人又唏噓一番，才各自歇息。

後來荷花又準備了些首飾並幾封銀子，馮姨娘提供了一些布帛綢緞並兩箱成衣，荷花翻過箱子，發現有自己正煩惱的一些畫冊，笑嘻嘻提示了小巧幾句，到了那一天，熱熱鬧鬧把小巧送出了家門。

熱辣端午

這一年季家收入微薄，糧食減產，桑園入不敷出，點心鋪利潤下降，一年下來感覺都有些緊巴巴的。

季同認為現在的日子比幾年前要好多了，一