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真宗深有同感的點點頭道：“似此而言，除非冠軍侯歸返，否則無人能在戰陣之上與耶律長勝爭雄，只是本朝疆界綿延萬里，若一味採取守勢，恐兵力不敷，眾卿家有何良策？”

呼延贊默思片晌，沉吟道：“如要確保萬無一失，需盡遣天極軍與京中禁軍屯駐於宋遼邊境，應付西夏只能依靠各地廂軍，問題是廂軍皆老邁瀛弱，恐難敵西夏雄師。”

說著面露難色，連聲嘆息。

曹彬忽然笑道：“大將軍難道忘記朝廷還有一直秘密部隊。”

呼延贊猛然醒覺，失聲道：“你是說屯駐兩湖的天極軍水師？”

曹彬肅容道：“‘黃河百害，唯利一套’，西夏所以富庶，全因佔據河套地區，佔灌溉之利，倘沿黃河西進，十日可抵西夏國都興慶。”

寇準撫掌道：“妙啊，只需調動天極軍水師，包管他李德明不敢輕舉妄動！”

真宗聽得精神大震，朗聲道：“傳旨，命武威公柳凝濤既刻趕往兩湖，盡起天極軍水師開赴黃河！”

第九章　終生殘廢

龍菲芸含淚離開赤尾嶼，離開石頭城時驚訝的發現，邱風早命眾黨羽沿海灘佈置下大量機關器械，饒是她博覽群書，深諳奇門遁甲之術，依舊無法闖出。沒奈何，龍菲芸只得繼續仰仗易容術，裝扮成邱風的得力助手劉錫賢混出赤尾嶼。

回到船上，她並沒有說出在香秋館看到的一切，只推說島上守備嚴密，單靠一己之力實在無法救出任逍遙，需返中原調動天極軍水師方得成功。眾人不虞有它，急匆匆的踏上歸途，殊不知龍菲芸正默默承受著撕心裂肺的巨大痛苦——任逍遙雙手摺斷，筋脈盡毀，就算救得回來也要落個終生殘廢，什麼匡扶社稷、北逐胡虜從此成為泡影。

龍菲芸即使再堅強，終究還是女子之身，每每夜深人靜時，想到情郎在赤尾嶼遭受非人的折磨，亦禁不住潸然淚下。但為了不讓眾姐妹擔心，她只能強自忍耐，硬撐著裝出一副鎮定自若、處變不驚的樣子，因為現在的她是這群痛失所愛的纖弱少女唯一的精神支柱，如果她受不這種內外交攻的折磨而倒下，那麼挽救逍遙的最後一分也將煙消雲散，所以除了暗自祈禱外，她根本沒得選擇。

雙桅船日夜兼程，終於抵達溫州，龍菲芸、易天寒迫不及待的前往天極教當地分舵調動人手，南宮鳳儀、南宮鳳姿、水芙蓉、林毓秀則找了家酒樓先行用膳，沒有任逍遙的陪伴，縱是珍饈美味吃在嘴裡亦同嚼蠟無異，若非南宮鳳儀一再相勸，說要救逍遙先得吃飽肚子，否則無力廝殺，恐怕眾女早便結帳走人。

這時，五六個地痞模樣的混混走上二樓，撿了個靠窗的位置坐下，看那帶頭的，滿臉橫肉、凶神惡煞，手持一把九環金背大砍刀，朝桌上猛地一拍，大大咧咧的高叫道：“酒保呢，酒保在哪？”

“來啦來啦。”

酒保連忙趕來，陪笑道，“這位大爺，您來點什麼？”

“好酒好菜儘管上。”

身旁地痞一把揪住酒保，吩咐道，“今兒個我們老大晉升香主，給我招待好咯，要不然老子非剁了你。”

“是是是，小的這就去。”

酒保嚇得直哆嗦，連連應和。

“仗勢欺人，不要臉的狗東西。”

水芙蓉心中正煩，見此情形早看不過眼。

“三妹，多一事不如少一事，別和他們計較。”

南宮鳳儀知水芙蓉性情暴躁，眼下又為任逍遙之事煩惱，火氣若是上來，指不定隨手一計逆天神掌就得有人橫屍當場，急忙出言勸阻，水芙蓉低哼一聲，算是暫時平息怒火。

眾地痞卻沒有善罷甘休的意思，那頭目猛地一拍桌子，雙目圓瞪，盯著水芙蓉道：”

狗東西？你罵誰呢，幾隻嬌嬌小羊，也敢在本大爺面前叫囂！”

水芙蓉本不願計較，可對方竟罵到自己頭上，由不得她繼續忍耐，當下俏臉含煞，低斥道：“狗東西，少惹本姑娘，今天我不想殺人。”

地痞頭目哈哈大笑，恐嚇道：“小泵娘，活膩味了是吧，本大爺若不教訓教訓你，怕是不知道天高地厚。”

另一地痞打量了四女幾眼，嘿嘿笑道：“老大，這幾個妞長得挺漂亮啊，說不定還是沒開苞的雛兒，乾脆咱們……”

眾地痞隨之一陣淫笑。

水芙蓉大怒，隨手拿起只酒杯，運勁擲出，不偏不倚恰好飛進地痞頭目的口中。地痞頭目胸口一滯，捂著嘴巴連連咳嗽，好不容易才將酒杯吐出來。

水