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頓了頓，續道：“太祖皇帝以天下付朕，朕本當還位於八王，但八王素性閒散，不願為君，因此朕崩天后，帝位由三子趙恆繼承。”

趙恆雙膝跪倒，伏拜受訖。

趙光義喚過八王，囑咐道：“大遼亡宋之心不死，朕恐代有饞臣，禍國殃民，特賜汝黃金鞭，上打昏君，下打奸佞，另加丹書鐵券十二道，劍履上朝，參拜不名，會同寇準專制朝政。”

趙光義軀體微震，眸子隱泛淚光，長長吁出一口氣，肅容道：“獨孤前輩，昔日多蒙您老照拂我與太祖皇帝才能開創大宋萬世基業，今天朕駕鶴西遊，唯盼……咳……咳……”

獨孤宇老淚縱橫，哽咽道：“光義，你放心，老夫一日尚在，決不準修羅教、絕殺染指中原！”

趙光義像用盡生命僅餘的力氣般鬆開抓著趙恆的一對手，露出最後一絲笑意，柔聲道：“恆兒，朕臨終前還有最後一句話交託給你——中原武林一日不滅，大宋江山勢必萬古長存！”

言畢，含笑而終，壽年五十九歲。

史曰：太宗篤前人之烈，成未集之勳：混一中原，幷包四海，中外寧謐，偃武修文，禮樂文章，煥然可述。初諡英武聖文神德皇帝。累諡啟運立極英武睿文神德聖功至明大孝皇帝，葬永昌陵。

後人《詠史詩》曰：混一中原志亦勤，堪稱美政化維新。

蒼天若假當年壽，竟使黎民望太平。

第八章　盡起水師

於是太子趙恆於福寧殿身登大寶，是為真宗皇帝。

群臣朝賀已畢，真宗依循貫例大赦天下，王若欽涉及錢逸貪墨案，本當重罰，卻也藉此契機僥倖逃脫，八賢王、寇準力勸無果，只能塗呼奈何。

次日，副宰相呂端出班奏曰：“臣蒙先帝之恩，任職副宰相已久，無益朝廷，乞陛下允臣解職歸鄉，不勝感激。”

真宗愕然道：“朕初登大寶，正賴卿等相扶，為何舍朕而去？”

呂端恭聲道：“朝廷賢臣無數，區區呂端，何足念哉。”

真宗見呂端去意已決，遂準其所奏，並賜以金帛田宅，以養天年。

越數日，呂蒙正、張齊賢等，封章迭至，各稱辭官解職，帝俱允之，另加封呼延贊為勤國公，曹彬為魯國公，正副樞密使改由王若欽、謝金吾擔任。

八賢王急阻道：“樞密使掌全國軍政大權，王若欽戴罪之身焉可進位。”

寇準亦道：“謝金吾資歷淺薄，恐不足躋身樞密副使。”

真宗欣然笑道：“王若欽、謝金吾乃朕潛邸舊臣，亦為心腹羽翼，合當此任。”

八賢王、寇準待要再勸，真宗揮手道：“朕意已決，不必多言。”

遂大封昔日舊臣，王繼忠、張耆、楊崇勳、劉謙、夏守恩與守贇兄弟、蔚昭敏、高化及閻日新等潛邸親隨，分居禁軍及樞密院要職，宋室兵權遂盡落奸臣之手，幸得八賢王、寇準居中坐鎮，得保朝綱清明。

不數日，遼聖宗耶律隆緒、西夏國主李德明聞報趙光義去世，真宗新立，圖謀大舉入侵，訊息傳到汴京，真宗急召群臣入朝，商議應對之法。

王若欽出班奏曰：“大遼、西夏均以重兵屯駐邊境，各地守將紛紛遣使請援。”

真宗大怒道：“蠻夷好膽，傳朕旨意，調集京中禁軍赴各關口增補邊防，命楊家軍死守三關口，牽制遼軍主力。”

呼延贊請旨道：“聖上，西夏方面……”

真宗霍地站離龍椅，戟指喝道：“命冠軍侯率天極軍北上，直搗靈州，朕要蕩平西夏，覆滅党項族，讓李德明付出代價！”

寇準急奏道：“冠軍候南下出海，迄今未歸。”

真宗勃然色變，失聲道：“什麼！那……那冠軍侯幾時能回？”

寇準據實答道：“臣不知，冠軍侯已有近兩月未與總壇聯絡。”

此言一出，群臣皆驚，真宗顫聲道：“宰相的意思是冠軍侯杳無音訊？”

寇準肅容道：“是的，不過請聖上放心，臣已暗中知會沿海各郡，只要有冠軍侯的訊息，立刻回報京中。”

王若欽陰惻惻笑道：“哼，任逍遙八成是回不來了，我看還是……”

話說到一半，八賢王倏地抽出金鞭，朝王若欽撲面打去。王若欽躲避不及，正中鼻椎，霎時癱倒在地，血流滿面。

真宗愕然道：“八王，你這是……”

八賢王舉鞭指著王若欽腦門，怒斥道：“大敵當前，焉容爾等佞臣擾亂軍心。”

寇準立刻出班，