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高良美雪額首道：“對，任務共分五個級別，是為甲、乙、丙、丁、戊，丁級任務不具有直接的戰鬥和危急，多數是尋找物品、協助調查等瑣碎事務；戊級任務有可能受傷，如捕捉猛獸、清除流寇等；丙級任務極有可能與其他流派的忍者發生爭鬥，譬如貼身護衛、打探情報、刺殺官宦，受傷的機率大大增加，嚴重的將直接導致死亡，所以嚴禁下忍參與；乙級任務的犧牲率更高，諸如護衛重要人士、討伐敵對忍者、掃滅大批山賊匪患；甲級任務純粹是刀頭舔血，動不動便有性命之虞，因此只能由上忍執行。或許你想象不到，同樣的一樁委託教給不同的流派完成，價格詫異之大完全達到駭人聽聞的地步。簡單打個比方吧，我要暗殺一名武功卓越的將軍，這屬於乙級任務，交給北辰一刀流來做，至少得白銀八千兩，由我們霧隱完成只收兩千，教給某小型流派，能夠開到八百兩已經是僱主大方了。”

任逍遙恍然大悟，試探著問道：“這就是宗主一心想得到真宮寺掌門認可，讓霧隱示現流和七大派齊名的原因？”

高良美雪緩緩點頭，續道：“各個忍術流派間兩極分化十分嚴重，富得像北辰一刀流、飛天御劍流，分別建造虛夜宮、靜靈庭，富麗堂皇不在王室之下，更有完善的忍者培養機制，保證每年都有固定數量的武士透過忍術考核，成為新的忍者；中得像我們霧隱示現流，擁有固定隱秘的基地或據點，時常會有青年健者慕名投效；慘的最多是聚在一起建立個小小的村落，別說搞什麼物質享受，就連維持正常開銷、支付死難者的補償都成問題，近幾年來不堪重負、就此解散的流派至少有十幾家。你想想，萬兩黃金對於他們來說意味著什麼，這樣的誘惑我能抵受的住，但在其他流派看來卻是救命稻草，無論犧牲多少條人命都要爭取來。”

任逍遙輕嘆道：“人若效死，以一當百，看來前頭等著我的將是大麻煩吶。”

高良美雪掩嘴嬌笑，悠然道：“不是大麻煩，是很大的麻煩，別看打真宮寺姑娘主意的都是些小流派，實則每一股勢力都有他們的獨特武功，尤其是某些在限定的地區居住的村落或族群間以口傳與其子孫的禁制秘術，施展起來威力奇大，決不會比五豔姬、富堅義搏之輩的遜色多少。”

任逍遙露出苦澀的表情，飲了口酒道：“都這時候了，宗主還笑得出來。”

高良美雪淡淡道：“任教主故做為難，心裡怕是早就笑開了花吧。”

任逍遙愈發發覺高良美雪不簡單，給她問個措手不及，大為狼狽，只好灑然聳肩道：“宗主目光如炬，竟然看出我是在裝，佩服、佩服。”

高良美雪瞧他好半晌後，秀眉輕蹙，看似隨意的道：“任逍遙確實謹慎，直到此時仍在恪守你們中原的那句‘逢人但說三分話，未可全拋一片心’的箴言，不過你未免也太小覷我們霧隱示現流打探情報的能力了……咳咳，試問在永明寺外以一己之力獨對數千流浪忍者，單憑吼聲嚇得他們心驚膽戰、四散奔逃的任教主，怎會被我簡簡單單的一句話嚇著呢。你我的關係並非對立，而是彼此互助、抱有相同目的的盟友，難道就不能放下一切成見，敞開心扉的談談麼。”

任逍遙給她咄咄逼人的辭鋒弄得手忙腳亂，好半晌後方才攝定心神，虎目精芒迸射，擺出無比尊重，洗耳恭胎的姿態，窺定高良美雪俏臉優美起伏的輪廓線條，一宇一頓的緩緩道道：“宗主以流刃若火的名義把我月來，最後卻給我個不是答案的答案。很明顯你的目的不光於此，背後還隱藏著更為深刻的用意。既然宗主提議雙方敞開心扉，就無須遮遮掩掩、旁敲側擊，直接了當的說給在下聽吧

第七章　個人舞臺

高良美雪恬靜無波的篤定神態，並帶著一種教人心寒的冷靜，坦言道：“其實奴家有個不情之請，希望任教主答應。”

任逍遙眼睛明亮起來，沉聲道：“宗主請說，但叫逍遙力所能及，斷無不允。”

高良美雪露出凝重神色，肅容道：“此去奈良，途中危機四伏，艱險重重，霧隱示現流願盡遣派中精銳，沿途護送，確保真宮寺姑娘安全返回虛夜宮。”

任逍遙啞然失笑道：“宗主欲待藉此對北辰一刀流施恩，以便真宮寺掌門首肯，允諾貴派與七大派並立的提議。”

高良美雪仰天長嘆，悠然道：“教主是聰明人，我也不想隱瞞，昔日奴家以少女之身開創霧隱示現流，身邊不過七八名隨眾，二十年來勵精圖治，終於在棲月谷站穩腳跟，成為坐擁八百徒眾，威攝一方的忍術流派。江湖朋友們都說高良美雪有今天也該知足了——我承認我知足