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朝元老，早年隨太祖皇帝征戰天下，立功無數，早年曾和龍吟嘯、楊業（即楊老令公楊繼業）並稱為宋初三大虎將，楊業遭潘美、王侁陷害，兵敗身死，龍吟嘯繼承天極教淡出朝堂，很長的一段時間裡全靠他坐鎮邊關，大宋江山方得安寧。蓋因其作戰勇猛，身先士卒，身經大戰二百餘次，光流的血也足足有幾十鬥之多，元氣大傷，年老之後十日九病，纏綿病榻，已有半年多未曾上朝，這次聽聞遼國起兵百萬南下犯境，硬是拖著病體到了金殿。

“老臣以為，本朝能撼契丹虎狼之師者非天極軍莫屬，王大人說鳳舞公主一介女子不宜為帥。好，那便老夫掛帥，指揮權則交給鳳舞公主。”

老將軍出馬，妙啊！

寇準、八賢王相視一笑。

論資歷、論名望，朝中無人能及呼延贊，而且在契丹人眼中，這位老將軍是有一定影響力的，明著他掛帥，暗地裡龍菲芸指揮確不失為一條妙計，只是……

真宗皇帝頗為擔憂的道：“老將軍年事已高，多有疾病，恐……”

“為老宋，老臣雖死無憾，但叫遼軍潰退，寧馬革裹屍還！”

聲聲字字震撼朝野，詞詞句句百官皆驚，呼延贊——這位一生為大宋效力，一生為朝廷盡忠，立功無數，本可安享晚年的元戎宿將，在大敵當前、國之將亡的危難時刻，竟不惜拖著自己猶若風中之燭般的老邁殘軀趕赴前線！

而他們呢，除了八賢王、寇準、畢士安、高瓊等無數不多的主戰派，哪個不是心生畏懼，唯恐遼軍兵臨城下，取走他們性命，固有遷都、議和之意。

龍椅上的真宗皇帝此時亦眼眶通紅，老將軍的忠貞報國之心深深感動了這位自小養尊處優，不曾親身經歷過戰亂的太平天子（幾年前的御駕親征，真宗皇帝未至戰場遼軍已被楊延昭殺敗）霎時間他有種連自己也不能解釋的衝動，彷彿有種力量驅使著他，要他和太祖、太宗皇帝那樣策馬揚鞭，指點江山……

王欽若伺候真宗皇帝幾十年，一看他這樣子便知皇帝有心親征，暗忖那還了得，急急奏道：“皇上，臣……”

八賢王此時已思定計謀，向寇準使個眼色，後者搶先道：“皇上儘可放心，除了天極軍外，中原武林各路群雄屆時也將齊聚邊關，組成義軍助朝廷共御外敵，據臣初步估算數量約在……”

王欽若見有機可趁，話鋒一轉冷聲道：“契丹兵鋒鼎盛，我朝禁軍亦難敵之，區區江湖草莽有何用處。”

寇準故作驚道：“什麼，王大人說江湖人士都是草莽，義軍俱乃烏合之眾。”

平白添了“烏合之眾”四字，且故意加重了語聲，王欽若惱江湖中人幾度壞他大事（巽風之戰、蘇州懲奸）逮著機會就拼命詆譭，這時不虞有它，不自覺的順著寇準話道：“正是，別的不說，只這次葉附馬帶人襲擊契丹使團，行事不密，平白給了對方起兵南下的口實。”

他的心思當真毒辣，居然想把葉知秋也安個罪名。

寇準繼續說道：“王大人這是以偏概全……

王欽若和他作對慣了，凡是寇準說得話一定反駁，高聲道：“胡說八道，本官所言句句屬實，那些江湖中人皆行事乖張，目空天下，讀過書的根本沒幾個，除了他們的領袖連朝廷的命令都敢不奉，不是烏合之眾是什麼。”

“王欽若！”

他的話才說完，耳畔響起一聲大喝。

“嗯？”

王欽若下意識的扭頭一看，映入眼簾的是一片金芒。

“啪！”

太宗皇帝御賜給八賢王的打王金鞭兜頭蓋臉的就著他面門重重一擊。

“啊——”

王欽若慘叫一聲，抱頭倒地，指尖鮮血橫流。

“八王……哎喲……你……你、你……哎喲……哎喲喲”王欽若痛得嗷嗷直叫，在金鑾殿上打滾。

“皇兄，你這是……這是做甚。”

真宗皇帝半晌才反應過來，驚問道。

“王欽若辱及太祖、太宗皇帝，當夷誅九族，臣這是替先皇教訓教訓他！”

第四章　御駕親征

八賢王滿臉“忿然”身旁的寇準的卻背轉身去，以袖掩面。

老頭子縮在衣袖後在幹什麼？

偷笑唄！——王欽若這廝自以為聰明絕頂，稍一用計還不是中招了。

“皇上……皇上！臣冤枉……臣冤枉啊！”

王欽若平白遭打，正自莫明其妙，猛聽自己又被扣了個“辱及太祖、太宗皇帝”的罪名，直嚇得魂