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饒是任逍遙見慣名山大川，此刻看得心神皆醉，勒馬止步，負手靜觀，只覺整個人的精氣神無限騰昇，與萬化冥合。

唉，若可拋卻世間紛爭，帶著眾女在此隱居，享盡人生之樂、魚水之歡，不用再去理會江湖中的打打殺殺，那該有多好啊。

真宮寺美奈見任逍遙看得入神，略約猜出他心中所想，丹紅的角溢位一絲淡淡的笑意，檀口微啟輕輕的道：“我曾問過爹爹，作為一名真正的忍者，我們的職責是什麼。爹爹沉默了很久，最後說‘在亂世，為了保護平民而捨身戰鬥，在治世，盡全力守護百姓們的幸福，’這就是忍者的指責和使命，也是忍者的驕傲。”

“指責和使命……”

任逍遙似有所悟的點點頭，反覆咀嚼著這六個字。

“對，就像你身為天極教教主，不但要維護教中弟兄的利益，還要為民族大義盡責，為江山社稷盡忠，甚至不遠千里的東渡大海，來扶桑訂立兩國通商的盟約。”

真宮寺美奈眸神往任逍遙飄送，俏臉泛起聖潔明亮的光澤，令她更是秀美至不可方物，“本來只要去到京都，在太政大臣府盤桓幾日，就能完成協定，卻因為我的緣故，把你牽扯進太子之位的爭奪，以致歸期遙遙無定，真的很對不起。”

任逍遙心中有鬼，尷尬的移開目光，要知道“兩國通商”“盟約協定”云云，全是初見真宮寺美奈時隨口瞎掰的理由，若是順著話茬繼續說下去，遲早是要暴露的，趕緊岔開話題道：“對了，我瞧八千流她連十歲都還沒到，怎麼就做上副隊長的位置，雖然她輕功不錯，畢竟年紀太小，內功和忍術修為……咳咳，我是說任命這樣一個小女孩來當副隊長，十一番隊的其他成員能服從他的調遣麼。”

真宮寺美奈淡雅清豔的玉容露出一個大有深意的淺笑，緩緩道：“孃親教過我一句你們中原的俗語‘人不可貌相，水不可斗量’，如果我不說出來，恐怕你做夢都想不到八千流今年芳齡二八，比我只小兩歲。”

“什麼！她……她已經十六了！”

“嗯，八千流出生在奈良最貧瘠的‘草鹿’區，五歲的時候父母就去世了，因為從小吃不飽，穿不暖，身體的發育極是緩慢，九歲之後就再也沒長過，外表看起來始終像個孩子。十幾年前的冬天，更木隊長外出執行任務，路過草鹿區時在一處即將倒塌的破舊屋舍後發現了已