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耳語……

就在邁爾斯慶幸自己已經脫離這些靈異怪譚和夢魘之際，發現自己終究未能真正遠離。他看著芭芭拉，她只是愛莫能助地對他搖搖頭。芮高德在喉間製造輕微攪動的噪音，聽起來像是水壺裡煮沸的水。這聲音一點也不好笑，他的眼睛看似承受極大壓力而充血。

“這聲音，”他高聲說，“有可能是你是我，或是某個不知打哪兒來的鄉巴佬發出來的。它簡單到讓我覺得可怕。還有——”

他突然住口。

窗外波爾索佛街傳來尖銳的煞車聲，車子在崎嶇不平的石子路上顛簸停下。芮高德教授動作遲鈍地挨向一扇窗往外看，猛然伸出手臂。

“是菲爾博士，”他說罷又轉身面朝窗外，“他比我預期還快地從醫院趕了過來。我得走了。”

“走？為什麼你得走了？芮高德教授！”

這位教授還沒來得及走遠，菲爾博士身穿打褶的斗篷但沒有戴帽，用力杵著丁形握柄手杖。龐大身軀塞滿整間樓梯，塞滿整條走廊，最後堵在房門口。完全封閉了窗戶以外任何可以逃逸的出口，但芮高德教授可沒打算跳窗。站在門口的菲爾博士像頭被拴住的大象，笨重地搖晃身體，歪斜眼鏡後面的目光如炬，他調整自己的呼吸，試探地向邁爾斯說道：“我帶來了你要的訊息，”他說。

“費伊·瑟彤——？”

“費伊·瑟彤還活著，”菲爾博士回答。在你稍微寬心時，他又澆你一盆冷水。“不過，她能活多久得看她怎麼對待自己。多則數月，少則數口。我不得不告訴你，她是個氣數將盡的女人。就某種意義來說，她已經決定自我毀滅了。”

好一陣子沒有人說話。

邁爾斯出神望著處於費伊曾站的位置上的芭芭拉；五斗櫃，吊燈下。芭芭拉手指捂著嘴唇，震撼中包含深切的同情。

“我們能不能——”邁爾斯清了清嗓子說，“我們能不能到醫院去探望她？”

“不行，”非爾博士回答。

邁爾斯這才發現有位警官站在菲爾博士背後的走廊上。菲爾博士勉強擠進窄門內，關上身後的門時，同時示意警官進門。

“我來這兒之前已經和費伊·瑟彤談過了，”他接著說，“我聽到了整樁悲慘的故事，”他的表情隱約有點激動，“這讓我將之前的臆測假設和細節全部拼湊起來，”菲爾博士激動的表情越來越明顯，他抬起手，部分是為了調整眼鏡，但也是為了掩飾自己的眼睛，“同時也知道禍端了。”

邁爾斯越來越不安。

“你指的禍端是什麼？”

“海德雷待會兒就趕過來——嗯哼——執行任務，這個結果會讓在場的某個人不太愉快。這就是為什麼我想我最好先過來，警告你們一聲。我想我最好跟你們解釋一些已經確定的事，讓你們不至於太錯愕。”

“已經確定的事？是關於——？”

“關於兩樁案子，”菲爾博士說。盯著芭芭拉看，發現這是自已第一次見到她。“喔，嗨！”他以恍然大悟的口氣說，“你一定就是芭芭拉·摩爾了！”

“是的，我想跟你道歉……”

“算了算了，沒必要為那個無聊的謀殺俱樂部道歉。”

“喔……是的。”

“小事一樁，不足掛齒，”菲爾博士說，揮揮粗壯手臂示意她不用再提了。

他行止笨重地踱到被推至窗邊的扶手椅，用他丁形握柄手杖撐著身體坐下來，扶手椅讓他十分舒適放鬆。一頭亂髮往後仰，他若有所思地細看芭芭拉和邁爾斯，還有芮高德教授。他手伸進斗篷底下胸前口袋裡，拿出一捆皺巴巴、邊緣已經破損的手稿給芮高德教授。

邁爾斯認出他拿的那疊東西。其中之一是上過色的費伊·瑟彤的照片，是他上次在貝爾翠餐廳看到的。菲爾博士懷著同樣極度的焦慮和苦惱，坐在那兒研究那張照片。

“菲爾博士，”邁爾斯說，“請等一下！稍等一下！”

博士抬起頭。

“哦？怎麼啦？發生什麼事？”

“我猜海德雷督察長一定已經告訴你，幾個鐘頭前在這房間裡發生的事？”

“沒錯。他都告訴我了。”

“芭芭拉和我進來的時候，看到費伊正站在芭芭拉現在站的位置上，還看見公事包和一捆上面沾著血漬的鈔票。海德雷到的時候，我——我情急之下，把那疊鈔票塞進自己口袋裡。我並非想惹麻煩。他問了費伊幾個有關於她可能涉案的問題之後，便表示他打從一開始就知道公事包