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兩人竟在香染街口聽彭嘴兒說書，王哈兒上去一人屁股上踹了一腳。

“你們兩個清閒，害我走遍了半個城找你們！”

“我們也在尋承局您呢。四處找不見，才回到這街口等您。”黃三忙道。

“再油嘴，讓你吃兩鞋底！”王哈兒帶著兩人走到城牆根下，“查出什麼了？”

“我們倆分頭去查問的。我把解庫店主和夥計兩人的親朋故舊全都摸了個遍，和曹廚子根本沒有一毫半毛的干連——曹廚子那邊，是吳七去的，也沒找見啥絲繭兒。”

“浪了一整天，就得兩個字——沒有？”

“有！有！您別忙著發火，他們之間雖然沒啥掛扯，不過他們和另一個人都有極深的干連。”

“什麼人？”

“軍巡鋪的雷炮。雷炮的爹放了許多錢在解庫裡，前些時候不是忽然化成了灰？剛剛人們又傳說雷炮也死了。曹廚子又是雷炮的親妹夫。這不是天大的干連？”

王哈兒一聽，恨得又抬腿踹了黃三一腳：“讓你們查背後的事，這擺在街面上的事，還用得著你們說給我聽？”

“承局，您到底想查啥，多少得給我們透兩句啊！若不然，人有三萬六千根汗毛，您讓我們扯哪一根啊。”黃三摸著大腿哀求。

吳七也在一旁苦著臉連連點頭。

“要我把肚裡的屎全都掏出來餵你們？讓你們去查他們背地裡有沒有偷偷做些什麼勾當，這話還不清楚？”

“背地裡真沒查出什麼，不過，明裡倒有件事忘說了。”

“還不快說？”

“解庫夥計阿五常給他家店主嚴申跑腿買吃食，一般都愛往汴河邊跑，其中就有曹廚子幫工的溫家茶食店，他常去買他家的插肉面。”

“這也算個事？”

“您想想，這香染街一帶多少茶食店？為啥要跑那麼遠？”

“他就愛吃汴河那邊店裡的東西，不成嗎？”

“這個……”

“不過——”王哈兒轉念一想，“那個阿五去溫家茶食店，和曹廚子說過話沒有？”

“這個還沒去問。”

“你們就先去打問清楚這件事。兩人若沒說過話，看看還有其他什麼瓜葛沒有？總之，給我找出些東西來。”

“哦……”

“還有，這事不能讓別人知道，知道嗎？”

“哦……”

看著兩人哭喪著臉走開，王哈兒心裡一陣陣發焦。看來靠這兩個蠢卒不成，得自己想辦法。雷老漢化灰後第二天，曹廚子就休了珠娘，王哈兒得知後，立即就覺著其中有鬼。雷老漢攢了一輩子錢，那不是小數目，兩人恐怕是瞄著雷老漢的那些錢，先休了珠娘，好回去分家財，得了錢之後，再複合。雷炮似乎也看出來了，他家裡房宅雖然空著，卻不許珠娘回去住。

瞅見這個人財兩得的好時機，王哈兒怎麼能不動心？不過，要想得到珠娘，先得壞了她兩口子的計謀。因此，他才生出念頭，設法在曹廚子和秦家解庫之間找見些掛搭，再攛掇雷炮，鬧到官裡，把假休妻、圖騙財的罪名安到曹廚子頭上。不管這罪定不定得了，珠娘都再沒臉回嫁給曹廚子。我和她當年就有那情分，再多說些甜話，保管能勾回她的心，等她分到家財，再娶過來……誰知道，天爺亂伸歪腿，在這人間胡踢騰，把個雷炮眨眼間竟弄死了。

雷炮死了，當然再好不過，這樣珠娘就能獨得整個家財。只是我這計謀就得重新想想了，而且得快。不然的話，珠娘如今已經沒了父母兄長，婚姻全由她自家做主，她得了全副家業，再回嫁給曹廚子。我這買賣就虧折得太狠了。

他慢慢踱出城，經過軍巡鋪時，朝裡望了望，院裡不見那幾個禁兵，只有那個廂兵付九坐在小凳上，在忙著擇一大捆青菜。王哈兒不由得嘆了口氣，往常都是雷炮和付九一起整治夜飯。有時王哈兒藉故進去，還能討一半碗吃。這往後，就再不用進這院門了。

想到雷炮的死，他忽又生出一個念頭：雷炮父親化成了灰，那些錢契又找不見，這兩件事雖說也不小，但都沒有憑據，就算做成也算不得大罪。但雷炮剛剛才死，這是樁人命案，若能設法扣到曹廚子身上，才能治死他。

想到“治死”兩個字，他心裡一顫，有些怕起來，真要治死曹廚子？但又一想，曹廚子這頭蠢豬從自己手裡搶走珠娘，霸佔了這麼久。他就算死，也不枉了。

於是，他大步向溫家茶食店走去。到了虹橋口一眼先瞧見黃三和吳七兩個坐在河邊那棵