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似乎全都垮了下來。沒等洪山開口，她已幾步顛過來叫道：“你咋才回來呦？十七娘沒啦！”

“啥？”洪山愣住，十七娘是董氏的乳名。

“十七娘昨天出去，一晚沒回家。晌午來了個公人，說新橋那邊一家人戶裡出了兇案，死了兩個婦人，叫她婆婆去認屍。她婆婆剛剛才回來，說其中一個婦人正是十七娘。哎喲，她家今年是觸了啥邪魔祟物？從正月間就連著遭災遭難。十七娘這一走，連我都被閃了腰一般，這心裡蟲咬火燒，躁躁燎燎的，你看，去買蘿蔔，卻撈了把青菜回來……”

洪山聽了，早就驚得渾身寒透，半晌才回過神：“那兇案是新橋哪裡？什麼人家？”

“說是三槐巷姓郭的……”

洪山忙奔出去，到木樁上解韁繩時，手抖個不住，半天才算解開。他飛身上馬，用力拍打，催馬向城南飛奔去。路上接連險些撞到路人，他卻慢不下來，不住高聲喝著道。這一路吼叫著，心裡的急痛狂悲才洩去一些。

到了三槐巷口，一眼看到巷裡一家院子門前圍著不少人，他想恐怕就是出兇案的那家，心裡頓時怕懼起來，望著那裡，慢慢下了馬，遲疑了半晌，才牽著馬慢慢走過去，手又抖了起來。

他和董氏頭一次見面是四年前，和董氏的丈夫程得助相識則已有十多年。程得助原先是個屠子，有回被頭牛踢傷，險些送了命，落下恐症，再不敢屠牛。又不會別的營生，他身骨健壯，就投募了禁軍。洪山恰巧和他同年投軍，二人又分在同一營，多年情分，已經親如手足。

四年前，程得助新升了軍頭，每月俸錢增了三百文，糧也加了五升。他一向掛念四川家鄉的父母妻子衣食艱難，但營中房舍太窄擠，一直無法接來同住。俸錢長了，他立即賃了針眼巷的那三間矮房，將家人接到京城。

程得助新安了家，又常誇讚自己妻子烹得一手好菜餚，便邀洪山去家中開葷。到了程得助家中，洪山見房屋雖然窄陋，只有幾樣破舊傢什，但清掃佈置得整整潔潔、妥妥當當。

洪山拜見過程得助的父母，剛坐下，董氏便從後邊小廚房裡迎了出來，那天恰好也是清明，董氏穿了件新白絹衫子、藍布裙，身子纖巧，眉眼秀媚，滿臉漾著春風。洪山忙站了起來，董氏屈膝道了個萬福：“大哥萬安。大哥快快請坐！我丈夫常說在京中這些年，多得大哥處處看顧照應，才沒落了孤單。我們在家鄉時，就常常感念大哥恩情呢，今天總算能當面道一聲謝。這個家窄門窄戶的，樣樣都不周備。還請大哥莫要嫌笑。”

“哪裡？”洪山沒想到程得助為人木訥，娶個妻子言語卻如此靈快，他也不是能言之人，頓時有些侷促，應答不來。但聽她一聲一聲“大哥”，連姓都免了，真如自家親人一般，心裡又一陣暖。

“大哥稍坐，我馬上倒茶。”董氏輕燕一般旋迴廚房，迅即又旋了出來，手裡端著個木托盤，上面是一隻白瓷茶瓶，四隻白瓷茶盞。她擱下木托盤，用一方乾淨布帕包住瓷瓶，端起來先斟了一盞湯色金亮的熱茶，隨後放下瓷瓶，雙手端著茶盞，恭敬地遞到洪山面前：“大哥先嚐嘗這茶，這是清早起來煎的，從家鄉帶來的茶和香料，不知道合不合大哥口味？”

“多謝弟妹！”洪山忙又站起身，接過茶盞。

“大哥萬莫客氣，從今往後，這裡便是你的家。”董氏旋即又給公婆和丈夫斟好茶，“大哥先吃茶說話，酒菜這就上來。”

董氏說著又輕燕一般旋迴廚房，洪山心裡一陣陣驚歎，卻不好表露，忙端起茶盞，嚐了一口，滋味極醇香。他忙滿口讚歎，和程得助的父母寒暄起來，心卻不由自主飄往廚房，耳中不時傳來切菜噹噹、油烹嗞嗞、鍋碗叮叮的聲響，聽著輕捷靈快，極有節律。

沒過幾時，董氏便端著菜出來了，一碟碟，一碗碗，片刻間便擺滿了方桌，一色川菜，青碧紅白黃、煎炒燉燒炸，滿桌鮮亮、香氣四溢。原本窄陋的矮屋頓時變得富盛喜暖。

鄧紫玉獨自走到一條荒野小徑上，迷了方向。

她正在急躁，一個女子忽然執劍攔在前面。那女子臉上一大片紫癍，相貌極醜惡。鄧紫玉忽然想起竇猴兒說的，紫癍臉女子劍法極高，能隨意殺人割頭。她心裡雖有些怕，臉上卻絲毫不露，一把掣出自己的短劍，不等紫癍臉女子出手，便先疾刺過去。紫癍臉女子揮劍格住，一雙醜眼瞪住鄧紫玉，目光極寒極利。鄧紫玉不由得打了個冷戰，手一顫，短劍幾乎掉落。紫癍臉女子揮劍向她脖頸斜砍過來，她忙舉劍擋住。紫癍臉女子手腕輕輕一翻，又向她右邊脖頸削來。鄧紫玉沒想到