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“斗絕”的名號。這名號曾讓他自豪了許久，但習慣之後，便興致大減。不過是個空名，如今自己也不過只是個教頭。名號反倒成了負累。禁軍內外常有好武之人來向他挑戰，有時避都避不開。那時他才想起兒時父親曾教導他：“我不望你求功名，但望你能成就一番功業。”

當時年幼，他並不知道功名與功業之別，便問父親。父親指著他屁股下面那隻木凳說：“這木凳原是一棵樹，被拿來做木料。大樹去做了棟樑，中樹去做了桌櫃，它原先恐怕只是一棵小樹，或者只是大樹枝丫，做不得其他東西，便製成了這凳子。雖說只是小小一隻凳子，卻是人離不得的。若沒有它，人便得坐在潮地上，或者一直蹲著。能讓人坐著歇息，這就有了它的用，它便沒白生為木料，這便是它的功業。”

“那功名呢？”

“功名是這木料不願做個尋常的小凳子，一心只想做個大物件。哪怕做小凳子，也要去高官富戶，甚而皇宮裡，做個名貴的凳子。”

“這凳子嫌咱們窮？”他頓時有些厭惡屁股下面的小凳子，忙站起來瞪著它。

“呵呵，這隻小凳子可不是一心求功名的凳子。它跟你同歲，是你生下來後，我特地去求木匠給你做的。這麼多年了，它不是始終安安穩穩讓你坐著？”

“它是求功業的好凳子？”

“嗯。物有物之材，人有人之才。只要盡了自己本分，有了自己用處，便是好物好人。”

父親這番話他當時雖沒有真正明白，卻一直印在心底。成年之後，自然而然不願意汲汲於功名。但對於功業，他卻始終有些自疑自惑。不知道自己究竟是父親所言的大樹、中樹，或者只是一段枝丫。

初得“斗絕”名號的那兩年，他理所當然認定自己是棵大樹。等這虛名浮光一般散去後，他才發覺自己不過是匹夫之力、一技之才。如同前緣註定一般，那時他遇見了施有良。施有良教他讀兵書戰策，他才開啟眼界，不再依仗一刀一槍、一拳一腳的末技。尤其是讀到《孫子兵法》那句“將者，智、信、仁、勇、嚴也”以及《六韜》中的相似之語：“一曰仁，二曰義，三曰忠，四曰信，五曰勇，六曰謀，是謂六守。”讀到這兩句，他忽然想起少年時跟著父親所學《莊子》中河伯自大、望洋興嘆的典故。自己所缺何止一二才幹？這“五德”“六守”，他恐怕只勉強佔到一條勇。那時他才開始虛心處世。

哪怕這樣，他也始終不知道自己才當用於何處，功業該去哪裡樹立，更找不見安身立命之所。

清明那天，自從他上了鍾大眼的船，之後又遭逢了這些事，隱約窺見其中深險難測，他才頭一回覺著有了大用武之地，也才真正明白了父親所言的“功業”二字——不為其他，只為當為。

想明白這一點後，他心中頓時豁然，再無疑慮。行了近三十年的路，此時在月下大步而行，腳底才似乎頭一回實實踩到了地上。他不由得笑起來，人生千里萬里路，何如踩實這一步。

他邊走，心裡邊細細盤算。目前事情雖已有了大致輪廓，但缺處太多，證據太少。尤其是義兄楚瀾的死，更是毫無頭緒。走到魚兒巷時，他略停了停，轉而向虹橋走去。他想去見一個人——梅大夫。

丁豆娘獨自向新鄭門外走去。

她是去金明池。莊夫人的丈夫名叫郭深，是殿前司虎翼營的都指揮使。這一指揮是水軍，軍營設在金明池西南角，這一路又是十里多地。常日裡，丁豆娘一雙鞋子至少穿三個月，兒子被擄走後，一個多月，丁豆娘已經穿破了三雙鞋。如今腳底下這一雙，是她為了走路，特地狠心花了六百三十文錢，買了雙厚皮底、軟皮幫的。才穿了二十來天，鞋子前頭已綻開了口子，剛換了幾天的布襪也被頂破，露出腳趾頭，積滿烏黑塵灰。她低頭瞅著，不由得苦嘆一聲。莊夫人若是還活著，瞧見這腳趾，恐怕會贊她是真做孃的。

走了近一個時辰，她才到了金明池，又一路打問著，繞湖小半圈，找見了莊夫人丈夫郭深的軍營。不像其他軍營那般渙散，水軍只有兩支虎翼水軍、一支神衛水軍，以及登州澄海水軍。這一營又是專為每年金明池御前爭標而設，營前木柵大門關著，只開著邊上一扇小門。丁豆娘走到那小門邊，朝裡探頭望了望，營寨裡一半是房舍，另一半挨著金明池，用木樁圍了一大片水域，泊了許多大小船隻。只看得到十來個兵士稀疏分散在各處，或閒聊，或呆坐。

丁豆娘正要走進去，門邊宿值房裡走出一個老軍，瞪著她喝問：“你做啥？”

“這位伯伯，我是這營裡郭指揮娘子的親