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拜見顧大人。”

“馮夫人不必多禮，請那邊坐。”

那婢女扶著馮氏坐到一邊的空椅上，老何也垂首站到椅後。

梁興開口道：“大嫂，今天來是想再確證一些事情。”

“梁教頭請講。”

“大嫂是否受人的脅迫？”

“脅迫？沒有。”

“果真？”

“大人面前，馮氏不敢說謊。”馮氏始終斂容低眉，望著地下。

“楚大哥猝亡後，我曾兩次來楚家莊園求見大嫂，大嫂都藉故推託不見。為追查真相，我便越禮違俗，寫了一封書簡，翻牆潛入東院，偷放到大嫂門邊，求見大嫂一面。若楚大哥果真死於意外，大嫂也並沒有遭人脅迫。加之深夜後院，男女有別，大嫂應該仍會拒見，甚而會高聲呼救。可大嫂卻避開耳目，私見了我。然而，無論我問什麼，大嫂均一概否認。言語雖能遮掩，神色卻難盡偽。當我問及楚大哥之死，大嫂略微一頓，眼中淚光閃動，顯然是有苦難言，強力掩飾。道別時，大嫂神情傷悲之餘，目光含有感激之意。這一點感激，越發透露了大嫂苦衷。

“那夜，我還見大嫂正在抄寫《地藏菩薩本願經》，恰好我娘也常誦此經，這是佛祖為其母親說法之經。天下母親，其心相同。大嫂那夜私見我，不是要向我說明真相、尋求救助，而是為兩個孩子安危著想，想斷了我的念頭，以免兩個孩子遭受禍殃。”

“感謝梁兄弟厚意。不過，我私見梁兄弟，只是顧念你與我丈夫的舊誼。此外並無他念。”

“好。此事暫且擱下。我們再來看楚大哥的猝亡。據你們所言，楚大哥是吃醉了酒，不小心跌倒，頭被石尖撞破，意外身亡。為此，我特地去向楚大哥的書童周小瑟求證。周小瑟說，當時他在池子邊，楚大哥在十幾步外的薔薇架後解手，除了楚大哥跌倒的聲音，並沒有聽到任何異常動靜。但若是不小心跌倒，人都會不由自主驚呼。若是被人推倒，多少也會發出些聲響。楚大哥跌倒時，卻沒發出任何聲響，只有一個原因——他是自殺。”

圍觀的眾人全都驚呼起來，馮氏則身子一顫。

“那天大嫂在後園擺筵，恐怕不是為讓楚大哥散心，而是訣別之筵。”

馮氏淚水頓時湧下。

“我之所以能猜出中原委，除了大嫂那晚私見梁興時矛盾之心，還有四條理由——

“其一，楚家來京城只有短短兩代，又沒有特別營生產業，卻能迅速積起偌大家業，致富緣由始終曖昧不清。據楚二哥講，其父是受到一位白衣仙人夢中指引，偶然暴富。因此，聽從那仙人告誡，世代吃素。又常年救濟窮困，善名遠播。

“我正是從這吃素才看破了整個迷局。這一連串事件中，不止楚家吃素。羊婆剛才也說她吃素；雷安化灰案的白家酒肆只賣素食；丁嫂去莊夫人家查問，發覺隔壁那婦人不許自己女兒吃肉，那女兒吃了丁嫂給她買的灌腸，被那婦人狠罵了一頓；桑嫂的孩子被擄走，最先發覺的也是一位吃素的婆婆。

“那夥賊人為何專找吃素的人做幫手？除了信佛之人，還有什麼人吃素？摩尼教。”

眾人盡都驚呼起來。

“摩尼教，又叫食菜教。像佛教一般，只吃素。這夥賊人不是專選吃素的人，而是召集了自己的教眾。敢行刺天子、擄走三百多個孩子、劫走十萬石軍糧的，當今天下，恐怕只有東南方臘。

“方臘所信，正是摩尼教，更自稱是摩尼聖王。摩尼教崇拜日月，信奉清淨、光明、大力、智慧。京城這一連串兇案中，有四個人似乎是主謀，分別叫牟清、倪光、盛力、焦智。四人的姓連起來，正是‘摩尼聖教’四字。他們的名連起來，則恰好是清淨、光明、大力、智慧四信。另外，還有一個女子，姓明，叫慧娘。也正是日月與智慧。這夥賊人用的是化名，應該正是方臘派遣，潛入京城，興妖作亂，煽搖民心，以作東南內應。”

眾人都沉默下來，個個眼含驚懼。

“白衣、吃素、通財，這三條極像摩尼教教規。因此，我猜想，楚家家財並非是靠買賣生意賺得，而是京城摩尼教教眾世代資財匯成。朝廷嚴禁邪教巫俗，摩尼教難以存身，便將財富聚集起來，尋找一個人在名義上掌管這些財富。

“再說第二條理由。朝廷要在汴河修造臨時軍糧倉，楚家主動讓出一塊田地，並出錢出料出人力，替朝廷修建了那糧倉。糧倉建成後，十萬石糧食隨即消失。這不能不讓人懷疑其中早有預謀。

“第三條，糧倉才建成不久，楚家兩兄弟