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喝什麼，聽不太清。但船上軍卒們紛紛忙碌起來。兩個抱著一個黑褐色大球，安放到那銅炮架長杆尾端的皮兜中。十幾個站到炮架前各自抓牢一條繩索。另有一個人正手握一把長鐵錐，伸在一隻小鐵爐正燃的炭火中。片刻，那人將鐵錐抽了出來，錐頭燒得通紅，他執著鐵錐走到銅炮架長杆尾端，小心伸向那個皮兜中的黑褐色大球。

梁興這才想起，之前聽施有良說過，方臘在東南生事，官家為震懾賊人心膽，今年金明池爭標，要放霹靂火炮。霹靂火炮內裝有火藥和煙藥，另裹了幹竹管、薄瓷片，用火錐烙球，能發出巨響。不過一般只用於敵兵穿地道攻城時，用竹扇扇簸煙焰，燻灼敵人。這火炮製法絕密，又極少施用，因此少有人親眼目睹、親耳聽聞。

梁興自然十分好奇，仔細盯著。那個手執火錐的兵卒剛要去烙那火球，郭深忽然急擺著手，喝了一聲，那兵卒忙停住了手。郭深快步走到炮架邊，俯身看了看，隨即招手，讓幾個在一旁候命計程車卒過去，一起拔動支撐炮架的銅杆，向下移了幾格，讓仰斜的銅架降了幾分。郭深又彎腰反覆看了一陣，這才揚了揚手，喝了一聲。梁興這回聽清楚，他喝的是“烙！”。

那個手執火錐的兵卒剛將火錐放回到鐵爐中炙燒，聽到喝令，忙抽出火錐，轉過身，將火錐尖對準銅杆尾端的火球，用力刺下。郭深隨即又高喝一聲：“放！”炮架前的十幾個士卒隨即一起發力，猛然向下急拽繩索，銅杆隨之急轉，尾端翹起，彈出了火球。火球凌空飛起，劃了一道圓弧，飛向池中央。岸上船中眾人一起仰脖，正在驚呼，那火球在半空中猛然爆裂，發出一聲巨響，如同驚天霹靂，冒出一團黑煙。震得所有人都渾身一顫，膽小的齊齊尖叫起來。隨即，裂作幾瓣的炮殼先後落進水中，激起幾陣水花。有兩片險些砸中在前頭牽拽大龍船的虎頭船。

郭深在那船上隨即又振臂指揮，讓幾個士卒再次放低炮架，這才下令安放火球，火錐手烙刺後，又連著放了兩炮。眾人都已經見識了一回，伴隨火炮霹靂巨響，驚嚇尖叫聲少了許多，喝彩聲、山呼萬歲聲如雷轟鳴。

梁興仰頭看著，心裡卻震驚大過讚歎。這火炮如此威力，若是射向敵人，縱有萬般武藝，也只能頃刻斃命。再想到自己“斗絕”的名號，在這火炮面前，更只如水泡、塵屑一般。他不由得冒出一身冷汗，心裡震盪、驚悸、愧憾、悵失……混作一股說不清的滋味。再看虎翼營指揮郭深，也用手臂擦掉額頭的汗，下令士卒划動船槳，讓船退到了一旁。郭深擦冷汗，不知是由於重負壓身，還是也被這火炮威力震懾？

梁興正在出神，耳邊又響起山呼之聲，大龍船加快了行速，向這邊威威赫赫地駛來。船上層樓臺觀疊構，朱漆泥金、紫縵青帷，天宮神宇一般。朱檻之內安設著御座，天子端坐於座上。由於青帷遮掩，加之清風撩動，仰望過去，只能隱約瞧見他頭戴通天冠、身穿絳紗袍。大龍船駛過樑興這邊時，他看得略清楚了一些，青帷之內，官家面白如玉、神形超逸。雖並不如何威嚴神聖，卻也讓他心中油然生出屏息敬畏之情，這從未有過。

龍頭上一名錦袍殿值舞動龍旗，船身左右水棚裡伸出六隻巨槳，齊齊掀動，宛若飛騰。大龍船快速行至水殿邊，穩穩停靠住。大臣和侍衛早已迎候於岸邊，恭迎天子登上水殿。

梁興忙回身望向身後的那些龍標班軍卒，他們和其他船上的人一樣，都扭頭出神望著官家登樓。梁興忙輕擊了兩掌，那些士卒聽到，這才回過頭。梁興抬手捏了捏拳，這是準備手勢。最前面的鑼鼓手和石守威立即握緊了手裡鑼鼓槌和旗杆。槳手們忙各自抓起身邊的船槳，船尾的舵手扶穩了舵把手，眾人凝肅待命。

須臾，一位軍校走到水殿前的水棚中，手裡舉著一杆紅旗，周遭頓時安靜下來。那軍校靜立片刻，而後舉起紅旗，連揮三揮。梁興忙抬臂一揮，大喝一聲：“啟！”石守威將手中龍標旗在空中揮了一個大圈，鑼手和鼓手同時敲響鑼鼓。二十名士卒立即划動船槳，船身迅即駛動。這時，東西兩大船陣同時划動。梁興指揮著自己的船緊緊跟隨陣首的龍船，划向前方，其他船一隻接一隻，魚貫而行，在水上連成半個圓弧，西邊那個船陣的船隻也連成了另一半圓弧。兩個圓弧很快拼成一個圓陣，在水面上急速旋轉，稱作“旋羅”，之前已演練過許多遭。兩岸士民看到，頓時傳來暴雷般的喝彩聲。

梁興在船頭絲毫不敢大意，不住揮動雙臂，指引船向。旋羅陣轉了幾圈後，水殿前那位軍校又振臂揮動紅旗，梁興看到，忙又高喝一聲“歸！”石守威在身後忙將旗子揮了一個小圈。虎頭船