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想起十來歲時，有天回到家，聞見一陣油香氣，一眼看到桌上一隻大碗倒扣著一隻碗，他揭開一看，是燒得油潤濃香的兔肉。自父親亡故後，他們母子三人的生計便十分窮窘。後來哥哥募入虎翼營，家境才略寬鬆了些，可畢竟糧俸有限，一個月也吃不上兩頓肉。見到這兔肉，他自然饞極，伸手就抓了一塊塞進嘴裡。這時他娘走了出來，忙把碗扣上，說這是他哥哥跟著營裡都指揮使去郊外打獵，狗一般在林子裡奔了一整天，才得賞了這隻兔子。讓他等哥哥回來再一起吃。他嘴裡答應著，可實在熬不得饞，趁娘出去，又揭開碗來偷吃，一塊不夠又一塊。不知不覺，竟將整碗都吃盡了。她娘回來後看到，氣得哭了起來，罵他是田裡頭的稗子，白耗地力、不結糧食也罷了，還不知饜足，把好麥子都擠佔得沒地兒活。

他從來沒被人這麼罵過，氣得立即跑出了門，大半夜在外遊蕩，直到哥哥找見他，笑著說：“等你以後做了將官，天天買兔肉給我吃。”硬把他拽回了家。孃的這句話他卻整整記恨了十來年。今天想來，知兒莫如娘。娘不但沒有說錯，而且說得太晚。她和哥哥一起寵著他，始終不敢說重話。可娘心裡早就瞧他瞧得清清楚楚。

稗子一般活了近三十年，他愧悔到想一把火燒掉自己。再想到那夜哥哥在街上找見自己時說的那句話，雖然街上人來人往，他卻又忍不住落下淚來。由於自小受哥哥調教武藝，他順利募入了內殿班值，成了御前親軍，糧俸高過所有禁軍，卻從來沒想過給哥哥買兔肉吃。自己虧欠哥哥太多，就算死，至少也該查明白兄嫂的死因，若有冤仇，便該討還。讓兄嫂在泉下不必含冤咽恨，多少得些安寧。

於是，連著幾天他既不回家，也不去當值，先去開封府，後又去三槐巷，挨門挨戶向那些鄰居打問，卻只打問出兄嫂死狀，誰都不知道死因。嫂嫂先被人殺害，第二天夜裡哥哥也上吊自盡。

嫂嫂的事他倒還能先放到一邊，哥哥郭深自盡，他卻無論如何也不願信。哥哥氣性強，自小難得見到他怕過什麼事，或跟什麼人服過軟。父親過世時，哥哥才十二歲，卻立即把自己當成男兒漢，家裡的重活累活都盡力搶在娘前頭做完，更每天出去尋活幫工，賺些柴米錢回來，和母親一起撐起這個家。“長兄如父”這四個字的深和重，郭沉比誰都明白。這樣一個敢擔當、能任勞的哥哥，怎麼會自盡？

不過郭沉又轉而想到，嫂嫂是陝西一位團練使的女兒，娶嫂嫂時，哥哥還只是個營裡的副都頭。岳父和嫂嫂都相中了他的人品才幹，絲毫沒有低看他。哥哥娶到嫂嫂，除了感恩，內心裡也極愛重嫂嫂，事事都不願嫂嫂操心勞累。關於嫂嫂，郭沉一直不肯細想，如今卻不得不承認，自己當年不喜嫂嫂，最大的緣由便是，覺著嫂嫂奪走了哥哥的心。尤其是自嫂嫂生了小侄兒後，哥哥更是歡喜得又撮手又感嘆，在屋裡不住地歡走。

郭沉從沒見過哥哥這樣過，如今想來，也難怪。哥哥自小便受盡了窮困勞累，直到娶了嫂嫂，生了侄兒，自己又一步步升成了指揮使，才算有了安與樂。雖然在這京城，貴與富，山和海似的，這點小安樂只如芝麻粒一般。可對哥哥而言，這已是從前絕不敢奢想的安穩與富足。

郭沉後來不願再去哥哥家，便是不願看到哥哥樣樣都比自己強，官階、糧俸、妻子家境品貌，還有小侄兒。郭沉自己的妻子至今都沒能生養。

可是，哥哥才享了三年的福分，侄兒就被食兒魔擄走，嫂嫂又被人殺害，這比割了他自己的心肝更慘更痛，哪裡能受得住？死了倒是解脫。

郭沉雖這麼理順了哥哥郭深尋短見的因由，心裡卻始終有些疑慮。他又細想了一陣，卻仍想不出哪裡不對。倒是記起一件兒時舊事。父親在陝西陣亡三個多月後，死訊才傳報到家裡。他娘一聽見這噩耗，頓時癱倒在院子裡哭起來。那時他八歲，哥哥十二歲，他們兄弟兩個也一起哭起來，他趴在娘身邊，哥哥則站在牆邊，臉朝著牆哭。

那時已是黃昏，他和娘一直在哭，他哥哥卻先擦乾淚水，進了屋子。半晌，端出了三碗熱粥，擺到院子裡那張小木桌上，又去醬缸裡夾了一碟醃菜。而後走到他娘身邊，輕聲勸著：“娘，別哭了。起來喝些粥，您若是哭壞了身子，我和弟就更沒依靠了。弟，咱們把娘扶起來。”兄弟兩個把娘扶拽了起來，讓娘坐到了桌前。他哥哥把碗塞到娘手裡，又小聲勸了半晌，他娘才含著淚小口吃起來。

那天那碗粥，郭沉記得極清楚，那是哥哥郭深頭一回煮粥，有些米還是半生的，有些則焦煳成一團，根本咽不下去。然而，就是從那碗粥開始，哥哥變作了男