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蘿絲勉強彎了一下嘴角，坐了下來，沒有說話。

“快告訴我，親愛的，他是怎麼向你求婚的？”母親握著她的雙手，緊緊挨著她坐下。

“他就是……問我願不願意嫁給他……”蘿絲低聲說道，“沒了。”

“別不好意思，你是如此美麗，未來將會有更多的紳士向你表達愛慕之情。”母親撫摸著她的臉，“你是怎麼回答他的？”

“我說，我要考慮一下。”蘿絲說，她抬頭看了看母親，猶豫了一下，問道，“我必須要答應他嗎？”

“當然要答應！”母親說，“不過你不用主動告訴他你的答覆，等他下回再詢問你的時候，再告訴他你願意。”

“可他根本不愛我！”蘿絲突然站了起來，爆發一樣的喊道，“耶穌啊！我不愛他，他也不愛我，我為什麼一定要嫁給他！為什麼你非得要我答應這場荒謬的求婚！阿克頓已經得救了，我們身上沒有沉重的債務了，你為什麼還要我嫁給那種人！”

☆、第18章

安靜得有些壓抑的房間裡似乎還回蕩著蘿絲聲音，母親臉上愉快的笑容凝固了一般，而蘿絲站在那裡，胸脯激烈的上下起伏著，面頰因為剛才的怒吼而充血發紅。她毫不畏懼的瞪著母親，不過我知道她現在的這份無畏最多隻能支撐到晚飯前。

半晌，母親開口道：“亨利，說了這麼久的話，你一定累了，回去休息一下吧。”然後她站起來，讓守在門外的薩拉把喬治叫了過來。

我知道母親一定是又要和蘿絲好好“談一談心”，讓我回避則是為了維護蘿絲的顏面，而且在這種事情上，沒有我這個所謂的“媽媽的乖孩子”在身邊，蘿絲的反應不會太激烈。

喬治扶著我慢慢穿過連通女士和男士住所的長長的走廊，走到一半時，我停下來休息，透過鑲嵌在華麗的洛可可式的立柱之間的巨大窗戶，我可以看到掩藏在一片密密麻麻枯黃的樹枝中間的教堂，纖細巨大的十字架高高的伸出來，一隻黑色的烏鴉停在十字架上梳理自己的羽毛，然後“啊——啊——”的叫了兩聲，便扇著翅膀滑進了樹林。

我茫然的盯著那彷彿能刺入天空的十字架，耳邊突然迴響起教堂的那架鋼琴優美的琴聲。

“喬治，幫我換一下衣服，我要去教堂待一會兒。”

喬治愣了一下，“好的，少爺，等會兒我去找人安排馬車。”

教堂的大門一如既往的敞開著。我放開喬治的手，示意他讓我自己走，然後拄著柺杖，慢慢的走到最前排的椅子上坐了下來。正前方，一大片色彩斑斕的琉璃窗戶前豎著白色的大理石雕刻的耶穌受難的雕像，耶穌頭上那頂銅製的荊棘王冠被擦得鋥亮，清晰的反射著陽光。

我雙手交疊放在膝蓋上，虔誠的閉上雙眼，低下頭，長長的舒了一口氣，默唸著耶和華之名，乞求那虛無縹緲的上帝能夠帶走我所有不該有的嫉妒、憤怒和悲傷，給予我足夠的勇氣和豁達去面對現實。

喬治安靜的站在我的身旁，等我禱告結束抬起頭時，問道：“少爺，需要我為您找一位神父嗎？”

我剛要拒絕，就想起那位唱歌很好聽的西蒙神父了，猶豫了一下，便點了點頭，“我和你一起去吧。”

我們沒花費太多的時間，就在教堂大廳後面的小圖書館裡找到了西蒙神父。這座小圖書館原先收藏的都是關於宗教的圖書和珍貴文獻，只供神職人員使用，直到百年前第十代普雷斯特伯裡公爵將其擴建，併購入大部分非宗教書籍放入其中，才將小圖書館變成整個小鎮的人都可以進入並借閱書籍的公用圖書館。

“下午好，理查蒙德伯爵大人。”西蒙神父微微頷首行了個禮，“有什麼是我能夠幫助您的嗎？”

我笑了笑，“下午好，西蒙神父，我想我或許需要懺悔。”

自從新教逐漸取代天主教，成為英國的主流宗教後，懺悔室便少有人光臨了，逐漸成為了教堂的歷史遺蹟。儘管這些刷著紅漆木質小房間每天都會被打掃一遍，我還是沒有選擇那裡，而是跟著西蒙神父來到一間比較小的禮拜堂。喬治體貼得不等我吩咐，便主動等在門外。

我們站在小禮拜堂前鋪著繡有金色十字架的紅色桌布的祭臺前，先是由西蒙神父帶著我禱告，然後我們面對面坐了下來。

沒來之前，我那混亂的情緒擁堵在喉嚨裡，彷彿稍稍放鬆，就會傾吐出來。而當我坐下來時，卻發現那堵住它們的閘口好像卡死了一般，讓我反而不知道如何開口。

晚秋的下午總是那麼短暫，微薄的陽光在禮拜