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一點意義都沒有，不過是個代表禮貌的行慣性微笑罷了。我拼命在心裡對自己喊，努力壓制腦海裡浮現的各種胡思亂想。

好在很快，他就不在盯著我看，而是轉身和身邊的另一位男士交談了起來。

我輕輕的舒了一口氣，也轉過身去聽坐在我另一邊的幾位男士之間的談話。他們正在討論諾福克公爵最近剛剛出手的一副名畫。名目繁多數額巨大的稅收導致很多大貴族入不敷出，這位家譜可以一直追溯到黑太子愛德華時代的大貴族諾福克公爵正是其中一員。為了維持往日的生活水準，除了節流外，這些家產豐厚歷史悠遠的貴族不得不把家族百年的珍藏從收藏室拿出來拍賣，以獲得鉅額的財富來維持日常的開銷和城堡莊園的維修。

我心不在焉的聽著，並沒插話，直到男士們聊夠了天，換到客廳和女士們匯合。

母親見我走進來，眼睛立刻一亮，但她頗有耐心的一直等到周圍只有我們兩個人時，才開口詢問談話的結果。

我把和卡爾簡單的不能再簡單的對話複述給她聽，想到卡爾最後那個讓人不舒服的笑容，說道：“我覺得卡爾早就明白我們想把蘿絲嫁給他的想法了，他是個八面玲瓏的商人，不可能那麼遲鈍。既然他沒有再繼續說下去，應該就是拒絕的意思。”

母親面帶微笑，但微蹙的眉頭顯示她正在思考。過了一分鐘，她突然抬頭，看了我一眼，眼神詭異。

“媽媽？”我眨了眨眼睛，往後縮了縮。

“……不可能……”母親嘟囔道，然後嘆了口氣，說道，“你說的對，他對蘿絲沒有任何想法。這幾天我們算是做了無用功了。”

“蘿絲會高興的。”我說，這麼多天來一直壓在我心上的石頭終於落了地。

“沒有霍克利，還會有別人，她總是要嫁人的。”媽媽撫平裙子上的一個小褶皺，重新展開一個信心十足的笑容，“或許我們可以開始為她明年的社交季做準備，雖然缺少了在白金漢宮隆重推出的環節，不過只要參加的舞會數目足夠多，不愁找不到合適的金龜婿。就是要麻煩你了，亨利，蘿絲還沒有被隆重推出，接到的邀請函式量恐怕會不夠，而你以新一任理查蒙德伯爵的身份，帶著家中的女眷去參加社交會更為合適。”

“這是我的責任。”我說，“等回到阿克頓，我就讓查爾斯派人去倫敦收拾房子。”查爾斯是我的管家，他曾經是我爺爺的貼身男僕，爺爺去世後，他便子承父業，成為了阿克頓的管家，一直到現在。

但是我輕鬆的心情沒能持續太久。第二天下午，當我和母親在她的房間裡計劃著明年的社交季時，這份難得輕鬆的心情就被一個完全出乎所有人意料的訊息徹底粉碎。

“真的？我沒有聽錯吧？”母親瞪大了眼睛，這種失禮的表情在她臉上並不常見。

但眼下我的大腦已經沒有足夠的空間去關注她的表情，全部都被母親的貼身女僕薩拉的話嚴嚴實實的佔據了。

“您沒有聽錯，我的夫人。”薩拉微笑道，“霍克利先生向蘿絲小姐求婚了，就在剛才。”

母親用手捂住臉，掩住她狂喜的表情，半晌，才放下手，問道：“是你親眼看到的，還是聽哪個女僕傳的閒話？”

薩拉說：“是普雷斯特伯裡公爵夫人讓她的貼身女僕勞拉告訴我的訊息，據說公爵夫人下午和幾位小姐在花房閒逛時，不小心撞見了霍克利先生向蘿絲小姐求婚的場景。這大概是一個小時以前的事。”

“哦，上帝啊！”母親捂住胸口，喘著粗氣，“這簡直……這簡直……”

“可是……昨天他還表現的對聯姻這件事一點興趣也沒有……”我喃喃道，只覺得恐怕現在的我比母親更需要一個嗅鹽瓶。

母親嘟囔著耶穌基督，半天才平靜下來：“薩拉，你去把蘿絲小姐叫過來。”

“好的，夫人。”薩拉行了一個屈膝禮，轉身離開房間。

“這真是……太讓人難以置信了！”母親激動的面頰發紅。

“確實難以置信。”我鬆開緊握的雙拳，指甲在掌心留下四個深深的月牙形的痕跡，，“在他昨天才做出了那樣的表態後，今天居然就向蘿絲求婚了，這怎麼看都很奇怪，不是嗎，媽媽？”

“那一定是因為卡爾害羞了。”母親說。

我冷笑了一聲，說道：“害羞？媽媽，您可不能這樣顛倒黑白，卡爾會害羞，這比蘿絲把她腦海裡那些詭異的想法連根拔起還要不可思議。”

母親不以為意的扇了扇手：“非要我說的那麼明確嗎？或許卡爾