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母親在得知維奧萊特姑媽接受了邀請後，就像接到了戰書一般，整個人都顯得越發的鬥志昂揚起來。她精力十足監視著傭人們把整個城堡打掃的纖塵不染閃閃發光，精益求精的進行著室內修繕和佈置。

我曾經看到她優雅的坐在沙發上，輕聲細語的用最尖刻的言語訓斥打掃客廳的女僕，因為她發現客廳那盞巨大的水晶吊燈沒有她想的那麼亮，而她堅定的認為是僕人們偷了懶，沒有仔細清理的緣故。儘管在我看來，那吊燈已經被清理的都快被削掉一層皮了。

樓下的僕人們看上去敢怒不敢言，我只能寄希望於蘿絲準備的聖誕禮物能夠重新籠絡一下人心，就算不出於人道主義角度，至少我們的生活全在他們手裡，萬一他們在我們晚飯裡吐口水，恐怕我們也會毫不知情的吃下去。

對於這樣的母親，連蘿絲都乖乖的躲在房間裡看書，我也藉著討論農場發展的由頭，和卡爾在書房，避開母親的鋒芒。

緊張的氣氛一直到十二月十五日那天才終於能讓人舒口氣。客人們將在這一天來到阿克頓。

母親不到六點就搖了鈴，最後一次徹底檢查了城堡，並確定了晚餐的菜品和酒水還有座位佈置後，下午時分，我們站在門口迎接來客。

第一輛車載來的就是維奧萊特姑媽。她是個瘦高瘦高的女人，把自己裹在一身黑色的皮草中，相貌看上去有些兇。一下車，她就帶著熱情到誇張的語氣喊著“我最親愛的露絲”，擁抱了母親。

那一刻彷彿戰局頓開一般，母親也帶著虛偽到極致的笑容親吻了維奧萊特姑媽的臉頰，說著“非常想念”“太高興了”之類的場面話，不知情的人，還以為她們是關係多麼親密的好姐妹呢。而實際上，她們是交惡了二十多年的姑嫂。

詹姆斯跟在維奧萊特姑媽的身後，還是那副吊兒郎當的樣子，雖然衣冠整潔，但是整個人都透著一種輕浮的浪蕩子的氣質。他的妻子卡羅爾緊緊的挽著他的手臂，臉上的帶著過於標準的笑容。這個女人長得非常漂亮，精緻的妝容更讓她美麗的像是畫像裡走出來的一樣，巨大的寶石耳環在陽光下閃閃發光。或許是依舊不太適應這種場合，或者說，我們這種人的原因，她看上很緊張。

艾米麗表姐走在最後，她完全掌握了她母親刻薄表情的精髓，半笑不笑的表情，挑剔的緩緩打量的目光，慢吞吞的說話方式，簡直在第一時間就讓我反感到了極點。

緊跟在他們後面的那輛車上，是康納利表叔和他的兩個孩子，以及斯圖爾特子爵。

☆、第26章

緊跟在他們後面的那輛車上，是康納利表叔和他的兩個孩子，以及斯圖爾特子爵。

我迎上去，擁抱了斯圖爾特子爵，“帕特里克叔叔，我想我們已經有半年沒有見面了，您最近怎麼樣？”

“和以前的日子沒有太大的區別。”斯圖爾特子爵嚴肅的臉上露出一個淡淡的笑容，他鬆開我，仔細的打量著我的臉，最後輕聲感慨道，“亨利，你長得越來越像你的父親了，看到你，我感覺彷彿回到了二十多年前一般。”

“您這樣懷念父親，他在天國知道了，一定非常高興的。”我微笑道，“快請進吧。”

斯圖爾特子爵點點頭，摘下帽子走了進去。

而另一邊，康納利表叔帶著他的兩個小天使剛剛和母親以及蘿絲打完招呼。

“尼古拉斯，歡迎。”我同他握了握手，又半蹲下身子，和他的五歲的兒子托馬斯握手，“歡迎來到阿克頓，托馬斯表弟。”

托馬斯和他的父親一樣，有一頭淺棕色的微卷的頭髮，還有一雙黑色的眼睛，雖然他只有五歲，但是從那張稚嫩的小臉上已經能看出，日後他將像他的父親一樣，成為不少女人的夢中情人。

他鄭重其事的握住我的手，用力的上下搖了搖，說：“很高興見到你，亨利表哥。”

我剛要站起來，托馬斯突然拽住我的手，說：“亨利表哥，恕我冒昧，你結婚了嗎？”

一個還沒有半個人高的小不點像大人一樣的說話，出人意料的有一種喜劇效果，我忍著笑說；“理查蒙德伯爵夫人的位置仍然空缺呢，托馬斯表弟。”

托馬斯皺著眉想了一下，仔細理解了一下，才弄明白我的話的意思，然後突然開心的說道：“所以你的意思是你還沒有結婚？那真是太好了，你是我見過的最好看的人，所以，你願意嫁給我嗎？”

在場所有的人都安靜了一下，蘿絲沒忍住，噗嗤一聲笑了出來，“Poor　Henry……”她嘟囔道。