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——他是個非常嚴謹的老派紳士，我一直很好奇他怎麼會和父親那樣不著調的叛逆者成為朋友——他妻子早年病逝，三年前兒子死於車禍，現在只剩他獨身一人在偌大的莊園裡生活。至於威爾頓子爵一家，他們家的二女兒麗貝卡和蘿絲是知音一般的好友，她們在德國德累斯頓相識。蘿絲最近情緒很壓抑，我想，請來她的好友或許會讓她感到輕鬆一些。

果然，當蘿絲聽到威爾頓的名字時，頓時眼睛發亮。

“威爾頓子爵？”母親皺起眉頭，“如果我沒有記錯的話，威爾頓子爵的長女好像在倫敦因為參加一場爭取，哦，爭取什麼婦女的投票權之類的亂七八糟的暴亂遊行被關進了監獄？”

“呃……”我頓住，看了一眼蘿絲，她瞪大眼睛看著我，臉上全是哀求，“雖說傳聞如此，不過最後據說已經澄清了事實，威爾頓小姐只是路過時不小心被牽連進去了而已，眾所周知，那些激進的活動總是會拖累不少無辜的人。”

“親愛的，我可不傻，還分得清什麼是事實，什麼是遮羞布。”母親掃了一眼蘿絲，“在這一方面，你還有很多東西要學呢。劃掉威爾頓的名字，物以類聚人以群分，不夠謹慎的交往可是會毀了家族的名聲的。”

“可是媽媽……”蘿絲迫不及待開口道。

“媽媽，您說的對。”我打斷蘿絲的話，給了她一個眼神示意她先不要說話，“不過或許我們可以單獨邀請威爾頓子爵的二女兒麗貝卡小姐，您或許還記得她，她是蘿絲在德累斯頓交的朋友。畢竟蘿絲很快就要、就要結婚了，我想她肯定有很多悄悄話想要和閨蜜傾訴。”

“客人裡又不是沒有女賓，艾米麗只比你大一歲，蘿絲，你可以向她傾訴你的那些煩心事，何必捨近求遠呢？”母親說。

蘿絲瞪大了眼睛。艾米麗就是維奧萊特姑媽的女兒，她們倆從小就不和，不，豈止是不和，她們簡直是仇人。而我也不喜歡那個過於傲慢的女孩兒。

“上帝啊，媽媽！”我誇張的笑道，“您又不是不知道我們和艾米麗的關係有多糟糕。”

母親瞪了我一眼：“那可真是大新聞，我從來沒聽說過。”

我瞭然的看了眼坐在對面正興趣盎然的聽著我們說話的卡爾，對著他笑了笑，“媽媽，卡爾又不是外人，這也用不著掩飾。如果可以，我真希望不用邀請艾米麗表姐，她具有一切讓人討厭的能力。我想您也不忍心讓蘿絲的聖誕節還有新年會在她的手裡吧。沒準兒這是蘿絲在阿克頓度過的最後一個聖誕節。”

母親微微蹙眉考慮了起來，看著滿臉哀求的蘿絲，最後讓了步：“好吧，只能邀請麗貝卡小姐，但如果她不來，那就沒有辦法了。”

蘿絲立刻露出一個燦爛的笑容：“謝謝媽媽！”

母親沒有理會她，側頭對卡爾說：“卡爾，你是要回美國過聖誕節嗎？其實如果你願意的話，我非常希望能夠邀請你留下來。阿克頓已經很久沒有這麼熱鬧了。”

我心中一驚，拿著餐具的手頓時收緊。雖然我是那麼的期盼每天都能看到他，但我從沒想過要留他在這裡過聖誕節，因為我迫切的需要一段緩衝的時間來處理我對他的感情，否則我不知道自己能不能從容的為蘿絲舉行訂婚儀式，然後在教堂裡牽著她的手把她交給卡爾。

蘿絲的笑容僵在臉上，看來這個訊息對她來說無疑是個打擊。

卡爾放下刀叉看了我一眼，我立刻低下頭專心的切割著盤子裡的牛排。我怕我的眼神裡會流露出挽留他的情緒。

飯廳裡安靜的嚇人，每個人都在等待著卡爾的回覆。母親可能是覺得場面有些尷尬，說道：“別介意，卡爾，是我唐突了。聖誕節是家人的節日，你回美國是理所應當。”

“不不，我想我很願意在阿克頓過聖誕節，露絲。”卡爾微笑道，“不過我要先往家裡拍一份電報，告訴他們我不回去過聖誕節了。”

我乾巴巴的說道：“希望這不會太唐突了，令尊令堂很可能已經期盼你回家很久了。畢竟這樣突然的邀請實在是有些失禮。”

“怎麼會呢？我求之不得。”卡爾看著我說道，“我父母不會介意的，特別是當他們知道，呃，我即將帶回來一位美麗的未婚妻的時候。”　他瞥了一眼蘿絲，“他們恐怕也非常願意我留下來，和我未來的家人們培養感情。難道你不希望我留下來嗎，亨利？”

“當然沒有，”我躲開他的眼睛，“你能和我們一起過節我非常高興，我只是擔心這會給你帶來不便而已，絕對沒有任何不歡迎的意思。”

“