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意。”

“他就是喜歡研究這些東西。”伊迪絲小姐微笑著，望了眼窗外，表情有些飄忽，“他總說唐頓必須做出改變才行，以前也和我說過這些想法。但是我聽不懂，也就只能記住一點而已。”

“很少有淑女對這種事情感興趣，這很正常。”我看出她的悵然若失，安慰道，“有時候我們聊天，也並不是非得明白對方想說什麼，或者一定要讓對方明白自己要說的內容，也許我們只是想傾訴罷了。即使並不理解，只要願意認真的傾聽，這就足夠了。”

“您真會安慰人，理查蒙德伯爵。”伊迪絲笑得有些靦腆。

“等我的罐頭廠建成之後，或許能夠有幸邀請你去參觀？”我說，“這算是我和帕特里克共同的目標和理想吧，我想他也一定會很高興向你展示他的理想吧。”

“當然。”伊迪絲小姐堅定的點點頭，“這是我的榮幸。”

我在唐頓又多住了一天，第三天上午啟程回家。或許是因為帕特里克的緣故，格蘭瑟姆伯爵對我的態度，從在倫敦時的不冷不熱，變得親近了許多。

克勞利家的幾個女孩都很出色。西比爾小姐和我年齡相仿，我能看出她的父母似乎有想要撮合我們兩人的意思，不過好在只是有個想法，他們並沒有做什麼實質上的舉動。西比爾小姐對我如何獲救的故事很感興趣，總是試探的想問一點，又怕我回憶起這段悲慘的經歷會受到二次傷害，最後我坦坦蕩蕩的向她講述了一遍，讓幾個聽故事的人眼圈都紅了，老格蘭瑟姆伯爵夫人甚至用手帕擦了擦眼睛。

讓我感到有些意外的是瑪麗小姐，無論是傳言，還是從帕特里克的描述中，瑪麗小姐的形象一直都是個端莊高傲的冷美人，不過或許是因為我的年齡比她小太多，個子也比她矮的緣故，她對待我倒並沒有傳說中的那麼不可親近。

這兩天，我和伊迪絲小姐就在討論帕特里克的過程中變成了朋友，離別時她送給我一張帕特里克的照片，並表示希望能夠和我通訊。伯爵夫人和其他的兩位小姐都用異樣的眼光看著我們，以為我們之間有什麼羅曼蒂克的發展。她們打量的動作實在太明顯了，我倒無所謂，而伊迪絲小姐看上去非常的尷尬，她乾巴巴的笑著，僵硬的和我握手，目送著我上了車。

我不禁覺得有些好笑，過後卻又有幾分悵然。帕特里克幾乎要和瑪麗小姐訂婚，但是他心中喜歡的竟然是伊迪絲小姐，而這看上去似乎也並不是一廂情願，可他們的家人卻對此一無所知，沒有人知道失去伊迪絲小姐失去心上人的痛苦，所以也就沒有人回去安慰她，甚至懷疑我和她之間有些什麼曖昧的發展。這恐怕對她來說，又是一次傷害吧。

晚上回到阿克頓，我給卡爾寫了一封信，把這次的唐頓之行也寫在了裡面，伊迪絲小姐和帕特里克的事情莫名其妙的觸動了我傷感的神經，勾起了我對卡爾的思念。在這個科技落後的時代，和卡爾分別後，我和他的交流就只有簡短的電報，他給我寫的第一封信還是我啟程去唐頓那天才收到的。

從在紙上落下第一個字起，就像開啟了什麼開關一樣，剛才還有些空白的大腦，突然冒出了很多東西。分開還不到一個月，我卻有一堆東西想要告訴卡爾。這些東西零零碎碎的，我卻幾乎寫了整夜，最後在第二天清晨，帶著兩個黑眼圈，讓喬治幫我拿去寄出。

花幾天時間處理過莊園的公務後，我的生活突然清閒了下來。鄉下田園牧歌的生活本來就不忙碌，每天需要我親力親為的事情並不多，而剩下的時間，我要開始為申請大學做準備了。

雖然我從伊頓退學，但是沒有中學成績並不會對我申請大學造成任何困擾，畢竟即使是現在，也不是所有人都會去學校唸書，還存在著相當比例的人選擇在家中接受教育，而申請大學，申請人的身份和地位也是非常重要的。

但是上大學對我來說，並不是為了學習更多的知識，更重要的是儘快參與到學校教授的研究中去。我想利用大學的資源，為我將來的設計公司奠定人才基礎。我現在需要的在明年入學前，做出足夠分量的論文。

現在的橋樑工程界，梁式橋和懸索橋都有了比較大的發展，美國在十年前就建成了跨度將近一千六百英尺的懸索橋，威廉姆斯堡橋，幾乎所有的工程師都在研究跨度更大的懸索橋。而另外一種效能和懸索橋不相上下的橋型，斜拉橋，卻正完全被人忽視著。自從十八世紀初所建造的兩所斜拉橋發生毀滅性的垮塌後，工程師們便認定這種橋型並不安全，完全沒有發展的潛力。

但這其實只是人們對於斜拉橋這種橋型認